●통증때문에모든것을포기하고칩거했던저자가만성요통에서해방된비밀은?
이책의저자는대학원시절,앉아도서도누워도아픈원인불명의요통에시달린다.학교수업을듣기위해전용의자까지들고다닐정도였던그는통증을없애기위해요가,운동,침,마사지,주사요법까지안해본게없었지만낫지않았고,결국모든것을포기하고휴학한채집에머물게된다.그러나그는지금만성통증으로부터해방되었고,대학원을잘마쳤을뿐아니라치료율이무려90%에달하는‘통증재처리요법(PainRe‐processiongTherapy,PRT)’을개발,통증심리센터까지성공적으로운영하고있다.어떻게그일이가능했을까?
●15센티미터길이의못위로잘못뛰어내린건설노동자의사례
잠시하나의사례를보고가자.15센티미터길이의못위로잘못뛰어내린건설노동자의이야기다.못이그의작업화를관통해반대편으로튀어나왔다.으악!그는극심한고통을호소했다.동료들이서둘러그를응급실로데려갔고,의사들은조심스럽게못을뽑았다.얼마나다쳤는지확인하려고작업화를벗긴순간그들은깜짝놀라고말았다.출혈도없고,찔린부위에외상도없었으며,심지어긁힌자국도하나없었다.기적적으로,못이그의발가락사이를뚫고지나갔기때문이었다!
그렇다면건설노동자는어째서통증을느꼈던걸까?그는못이자신의신발을관통하는것을두눈으로직접보았고,그래서본인이크게다쳤음에틀림없다고짐작했다.이믿음은그의뇌가몸의신호를처리하는방식을바꿔버렸다.발은그냥정상신호를보내고있었을뿐이다.양말의감촉,작업화가얼마나꽉끼는지,발가락사이에못이들어온낯선느낌같은것들말이다.이러한감각은하나도해로울것이없었지만그의뇌는위험신호를예상하고있었고,그결과발에서받은정상신호하나하나를통증,통증,통증으로처리해버렸다.
뇌가통증을거듭되풀이하여겪으면해당뉴런들사이에‘연결’이생겨나점점더쉽게활성화가이루어진다.이것은안타깝게도뇌가점점더통증을잘느끼게된다는뜻이다.뇌가통증을지나치게잘느끼게되면병은만성으로간다.다시말해우리의뇌가의도치않게‘통증을느끼는법’을학습해버리는것이다.이것이곧‘신경가소성통증(neuroplasticpain)’이라는용어의기원이다.‘neuro’(신경)란뇌와기타신경계를일컫는다.‘plastic’(가소성)은발달이나변화가일어났음을뜻한다.그러므로신경가소성통증은‘만성통증을강화하는방식으로뇌가변했을때’생긴다.
●두통,목,허리,어깨,무릎등의만성통증...몸이아니라뇌가문제라고?
저자역시‘앉는것=위험’이라는특정연결공식이뇌안에서형성되었고,그것은만성요통으로이어졌다.그러던어느날,우연히어머니가건넨한권의책을통해이러한만성통증이신체적인것보다는감정적요인,특히‘두려움’과관련이있음을알게된다.(좌절감,절망감,스트레스,슬픔,불안,짜증,실망그외에뇌가‘위험’이라고느낄만한모든감정도크게는‘두려움’카테고리에해당한다.)
실제로최신신경과학연구에의하면만성통증의80%이상은신체이상이아니라뇌의해석오류에서빚어진‘신경가소성통증’이라고한다.뇌가통증을‘위험’으로인식하는순간두려움이발생하고,두려움이발생하면뇌가자극에더예민하게반응해똑같은통증도더크게느끼는악순환이생겨나는것이다.(*책에는물리적손상으로인한실제통증인지신경가소성통증인지를구분하는방법이소개되어있어독자들이스스로체크해볼수있도록했다.)
●뇌에학습된‘통증=위험’이라는연결고리를끊으면대부분의신경가소성통증은사라진다!
아이러니하게도,만성통증에대한두려움이만성통증을불러온다고볼수있다.이과정에서뇌는‘통증을느끼는법’을학습하게되는데가소성이높은뇌는,통증을학습(learn)한만큼그학습내용을잊는것도(unlearn)가능하다.
저자는이점을활용해다양한방법을자가실험했고,마침내통증과싸워서이기려는마음을완전히내려놓고‘통증에대한자신의마음’,즉두려움을해결하여뇌에새겨진‘통증=두려움’이라는연결고리를끊고새로운연결망을만들어만성통증에서벗어나는‘통증재처리요법’을개발한다.이방법으로자가치료에성공한저자는LA에서통증심리센터를열고다른만성통증환자들에게도입하여놀라운치료율을보이고있다.
●콜로라도대학교뇌신경임상연구로증명된통증재처리요법의놀라운효과
이후미국콜로라도주볼더대학교의뇌신경교수들과함께1년에걸쳐,평균11년동안만성요통에시달려온환자50명을대상으로연구를진행하는데,이연구에서도‘통증재처리요법’은일관되게획기적인결과를보여주었다.4주간통증재처리요법치료를받은그룹중98%가통증감소를경험했고,66%가통증으로부터완전히해방되거나통증이거의없는상태에도달했으며,1년간의추적관찰기간동안에도대부분효과가유지되고있었다.(이연구결과는미국의사협회저널온라인홈페이지에서현재도확인가능하다.)
●공황장애나불안과같은심리적문제해결에도도움되는통증재처리요법
저자는만성통증환자들을만나오면서그들에게서많이나타나는생각패턴세가지를발견하게된다.모두두려움을촉발하는생각유형으로,걱정,압박감,자기비판이그것이다.(이것들은특히완벽주의자들에게서많이나타난다.)
우리의뇌는특정생각과느낌,행동을반복하다보면관련뉴런들이연결되고강화되는데,통증재처리요법은바로이러한신경체계를조절하는것으로,통증으로이어지는‘두려움,위험,불안의연합’은약화시키는한편,우리가원하는‘안전,평온,자유의연합’은강화할수있도록설계되었다.때문에이요법을몸의통증에만적용하는게아니라공황장애나불안과같은심리적문제에도적용할수있다.
이책에추천문을써준뇌과학자우충완교수역시변화가능한뇌의가소성덕분에“신체적통증을넘어불안이나우울과같은심리적문제에도이책의관점이적용될수있으리라기대한다”고적고있다.
●통증탈출,이제당신차례다!
“과거에는통증이나를쥐락펴락했지만이제는주도권을다시찾은기분이다”“요즘도가끔가벼운통증이올라오지만,통증을다루는법을확실히배웠기때문에더이상두렵지않다”“통증이전혀없는사람이될수도있다는걸처음에는상상도못했는데,지금은새로운사람이된것같다.”
책속에소개된이러한경험담외에온라인서점아마존에도이책을읽고삶이변한사람들의체험담이수없이올라와있다.그중에는5년간시달리던목통증이한달만에80%줄어든사람도있고,4년넘게심한편두통으로고생한사람의치유경험담도쓰여있다.
이제당신차례다!‘통증재처리요법’의모든것이담긴이책이통증탈출의열쇠가되어줄것이다.과연내통증에도이방법이통할까의심하는마음이든대도괜찮다.이방법으로좋아진수많은사람들도그런의구심으로부터시작했으니까.그리고가능하다면당신의뇌를스트레스상태에놓이게하는걱정과압박,비판적마음대신가벼운마음으로이책을펼쳐보길권한다.아마존의한독자가한말처럼,수술도약물치료도아닌이기법을“해봐서손해볼게뭐있겠는가?”
이렇다면꼭읽어보세요!
⍌목,어깨,허리,무릎,편두통등만성통증으로고통받는분
⍌섬유근육통,복합부위통증등으로고통받는분,
⍌두려움,걱정,자기비난,완벽주의등의성향으로심리적고통을겪는분들
⍌통증을다루는의사,물리치료사,재활전문가등의의료전문가
⍌통증이있는내담자들과만나는심리치료사,코치등
⍌요가,필라테스강사및소매틱(심신상관)적접근에관심있는전문가들
