“모든부모는하던일을멈추고즉시이책을읽어야한다!”_요한하리(『도둑맞은집중력』저자)
십대우울증2.5배,여자청소년자살률167%증가
도대체‘요즘애들’에게무슨일이일어나고있는가
청소년정신질환이유행병처럼여러국가를동시에강타하고있다.각종데이터와그래프는안정또는개선되던십대의정신건강이2010년대초반부터급속히악화되었다는사실을적나라하게보여준다.특히불안과우울증,자해,자살충동등의지표에서그수가두배이상가파르게증가했다.
도대체우리아이들에게무슨일이벌어지고있는걸까?하이트는‘놀이기반아동기’가‘스마트폰기반아동기’로대체된‘아동기대재편(TheGreatRewiringofChildhood)’이청소년정신건강을악화시킨주범이라고고발한다.24시간내내인터넷에접속할수있는전자기기들은어른뿐아니라아이들삶도완전히바꿔놓았다.그결과,외로움과우울,현실세계에대한두려움,낮은자기효능감에사로잡힌‘불안세대’가탄생했다.
“Z세대는(…)흥미진진하고중독성이강하고불안정하며,(…)부적절한대체우주로오라고유혹하는‘포털’을주머니속에넣고다니면서사춘기를보내는역사상최초의세대가되었다.”(22쪽)
스마트폰과SNS로망가지는
아이들뇌에대한충격적인진단
아동과청소년은학습과성장을위해유연해진뇌를갖고있기때문에이시기의경험과활동은뇌구조에지속적인영향을미친다.그렇다면스마트폰세계를배회하며끊임없는사회적비교와주의분산,자극에시달린아이들뇌에서는어떤일이벌어질까?『불안세대』는소셜미디어와알고리듬이여자아이들의정신건강을무너뜨리고사회생활을황폐하게만든다는사실을과학적근거로뒷받침한다.또한온라인포르노와게임에중독된남자아이들이유능하고책임감있는어른으로발달하지못하게되는과정을상세하게추적한다.
“계정을개설한지6개월이지나자,인스타그램의알고리듬이알렉시스를위해골라주는콘텐츠는처음관심사였던피트니스에서모델들의사진으로,그다음에는다이어트조언으로,그다음에는프로아나(pro-ana)로변했다.8학년때알렉시스는거식증과우울증치료를위해병원에입원했다.그리고나머지십대시절을섭식장애와우울증과싸우며보냈다.”(214쪽)
과잉보호양육이증폭시킨
스마트폰기반아동기의해악
사회적결속력과응집력이약화되고타인에대한신뢰가감소하면서가정과학교가아이들을과도하게보호하고통제하기시작했다.이런과잉보호양육은아이에게필요한현실세계의자극과경험을원천차단함으로써스마트폰의해악을증폭시켰다.자유로운신체놀이와스릴넘치는모험,실수와실패,좌절,관계에서의갈등과스트레스등을충분히마주해보지못한아이들은불안정하고취약해졌다.그리고바깥세계를두려워하며가상세계에더욱안주하고말았다.
하이트는Z세대아이들은현실세계공동체에뿌리내리는능력이역사상그어떤세대보다약하다고진단한다.이것이바로많은청소년들이불안과우울,외로움과공허함에빠져삶의의미를찾지못하고허우적대는이유다.한때비디오게임과포르노에빠졌던Z세대젊은이의고백은아이들이겪는문제의심각성을압축적으로보여준다.
“나는인생에서많은것을잃었어요.사회화과정중많은것을잃었지요.그영향을지금절실히느끼고있어요.새로운사람들을만나고사람들과이야기를나눌때그걸뼈저리게느끼지요.상호작용이내가원하는만큼부드럽고원만하게일어나지않는다는걸느껴요.세상에대한지식(지리,정치등)도부족해요.나는대화를나누거나스포츠에대해아는데별로시간을쓰지않았어요.나자신이공허한운영체제같다는생각이자주들어요.”(258~259쪽)
세계적인심리학석학의도발적제안
“지금당장십대의스마트폰과SNS사용을제한하고,아이들을헬리콥터에서밀어버려라”
우리는청소년정신질환의전세계적유행을종식시킬수있을까?하이트는다음과같은네가지개혁을모두실천할수있다면2년안에실질적인개선이일어날수있다고주장한다.
1.고등학생이전에는스마트폰금지한다.
2.16세이전에는소셜미디어를사용하지않는다.
3.학교에서는휴대폰을금지한다.
4.감독받지않는놀이와독립적행동을더확대한다.
물론이에대한반대여론도만만치않다.방관자들은어쩔수없다고변명하고테크기업은규제가능사가아니라며반발한다.인과관계가과장되었다고비판하는목소리도있다.하지만병적징후가곳곳에서터져나오는지금,더확실한증거가나올때까지행동을미루는것은무책임하고무모한일이다.
스마트폰과소셜미디어에는국경이없듯이,현재영미권을뜨겁게달군청소년정신질환문제에서우리도결코자유롭지않다.온라인상의성적착취,'엽기챌린지'나사이버불링(CyberBullying)의피해도점점커지고있다.『불안세대』는지나치게예민하고,만성적으로불안해하고,무기력에서벗어나지못해고통받는아이들이어른과부모들의직무유기결과물임을깨닫게해주는강력한‘망치’다.
“이책은남은세기의모습을좌우할도전과제를제시한다.”
_러셀무어,《크리스채너티투데이》편집장