1~3장에서는중독의신경과학과관련한기초적지식을소개한다.1장은중독의정의와특성을설명한다.신경과학,역학(疫學),유전학등다학제간연구에따르면중독은뇌를변화시키는질환이다.그래서중독자는부정적결과를무릅쓰고강박적으로약물을찾게된다.약물중독은암·심혈관질환·정신장애같은질병,학업중단,실업,범죄를초래하기도한다.대마초나코카인뿐만아니라펜타닐·스테로이드·테스토스테론도중독을일으키며,과식·성행위·운동·도박·게임·쇼핑등행동중독의메커니즘도약물과겹칠수있다.
뇌질환으로서중독모델은1960년대에실험용쥐가버튼을눌러모르핀을스스로주사하며중독되는모습을관찰하면서시작됐다.대부분의중독성물질은정서와동기를관장하는뇌의도파민성신경망(복측피개영역-편도체-측좌핵또는중뇌-피질-변연계)에서작용해의사결정·통제력등을담당하는전전두엽피질을손상시키며,이런뇌의변화가중독이재발하는원인이다.
2장에서는신경과학연구방법을개괄한다.뇌전도검사(EEG)는대표적인뇌파측정기술이고,뇌구조와기능의관찰을위해서는자기공명영상(MRI)이나기능적MRI(fMRI)를주로사용한다.양전자방출단층촬영(PET)같은생화학적측정기법은질병의기전,약물의효과등을관찰하기위해활용한다.
3장은중독을설명하는이론을정리한다.최근의중독이론은금단증상과이론의과학적검증에초점을맞춘다.유인(誘因)민감화이론의골자는약물(유인)이환경과연합되고뇌의도파민성신경망이약물에민감화되면서중독이일어난다는것이다.이때약물은음식섭취나성행위처럼생존에필요한행동과쾌락의정상적관계를끊어버린다.생체적응이론에서는약물사용의쾌락에는항상성을유지하기위한부정적감정반응이뒤따르고,이는약물사용이반복될수록강해진다고본다.그밖에다양한중독이론의행동적·인지적·정서적측면을통합하는이론도소개한다.
4~9장에서는본격적으로중독된뇌에대한연구결과를정리한뒤치료에대해논의한다.4장에서는약물사용으로뇌의보상및동기시스템이변하며중독에빠지는흐름을살펴본다.중독이일어나는영역인도파민성신경망은보상(쾌락)을통해목표지향적행동및습관을형성한다.약물을사용하면다른보상보다훨씬빠르고강하게도파민수준이상승하면서도파민관련뇌세포를활성화하는데필요한역치가높아진다.이만큼의도파민방출을유지하려면강력한자극이필요하므로약물을점점더많이사용하게된다.모든약물중독의말기에이르면전전두엽피질부터측좌핵까지의뇌영역에서똑같은신경적응이일어나며자연스러운보상에대한반응및통제력이약해진다.
5장에서는단기중독에대해알아본다.다양한중독성약물이다양한경로로뇌에서도파민을증가시킨다.예를들어코카인·MDMA같은약물은도파민방출을촉진하거나운반체를차단함으로써뇌의도파민수준을높인다.알코올단기중독상태에서운전을시뮬레이션하는동안fMRI로뇌활동을측정하자시청각피질을비롯해주의력·운동계획및통제와관련한뇌영역의활동이낮게나타났다.
6장은금단증상에대한내용으로,이는뇌가약물의강력한효과에대응해항상성을유지하려는시도다.불편함,초조감같은급성금단증상이나타날때뇌에서는도파민과신경전달물질이고갈되고혈류가변화한다.만성금단증상의경우에는여기에쾌락상실및무동기상태가더해진다.한편금단증상이나타날때뇌파를측정함으로써중독의재발을예측할수있다.
7장에서는약물에대한갈망을다룬다.갈망은약물이뇌의보상회로를지배하며나타나는결과다.뇌세포들사이에서유전정보를전달하고,유전자의발현을결정짓는인자(델타포스비)가약물로인해변형되면갈망이증폭한다.이런갈망은중독자가사망한뒤에도뇌에서얼마동안지속하는것으로드러났다.
8장은충동성에관해논의한다.ADHD연구로밝혀진바에따르면충동성의원인은낮은도파민활성도다.충동성은유전되지만약물이심화시킬수도있다.충동성의개념에는하위범주가몇가지있는데위험한의사결정의경우전전두엽기능이떨어질때나타났으며,보상의지연할인은더많은약물섭취로이어졌다.뇌의신경연결은20대후반까지계속되므로청소년들의전두엽은성인만큼빠르게기능하지못하고,따라서어른보다충동성이높다.
9장에서는중독의치료과정을살펴본다.중독치료는1)해독,2)초기회복(금욕에대한동기유지),3)재발방지의과정을거친다.알코올,니코틴,오피오이드등약물중독에처방해갈망을낮추는다양한치료제가있다.인지행동치료나동기강화상담같은접근의주목표는의사결정이나통제력같은인지능력의향상이고,실제로뇌를활성화할수있다.약물치료와행동치료는각각뇌의상이한기제에효과를발휘하기때문에병행하면치료의초기효과를극대화한다.
10장은지금까지의내용을종합하고앞으로중독의신경과학이나아갈방향을전망한다.중독의생물학적·심리적·사회적·환경적위험요인을파악하면예방과치료가쉬워진다.예를들어중독의유전적메커니즘과표현형사이에나타나는단서(엔도페노타입)를통해중독위험군을파악하고예방책을세울수있다.또중독이뇌이상의원인인지결과인지하는인과관계의문제를규명하기위해약물사용전후를비교하는연구가필요한데,뉴질랜드의더니딘에서이뤄진종단연구가대표적인예다.이연구에서는1970년대에지역에서태어난동년배1000명가량을추적·비교했는데,청소년기에대마초를시작해매일사용한사람들은38세까지IQ점수가8점감소했다.
약물중독부터행동중독까지,중독은더이상우리에게낯설지않다.신종합성마약이속속생겨나고소셜미디어나인터넷도박등온라인중독이늘어나는지금,이책은중독의신경과학을이해하는데유용한안내서가될것이다.
