아이들이자기존재자체를즐기게하려면
이책에는생후몇개월밖에안된아이부터청소년기까지진료실에서만나온다양한아이들과그들의부모이야기가펼쳐진다.자폐스펙트럼장애를앓고있는30개월된봄이,예민하고불안이높은다섯살짜리여름이,엄마의불안을자기것으로삼은여섯살의지호,새학기를유난히힘들어하는선우,엄마도친구도필요하지않다는중3지윤이,우울함과무기력감에휩싸인고2혜진이……이들모두의고민을한마디로압축하자면‘나는왜사회성이부족할까?우리아이는왜다른아이들과잘어울리지못할까?’이다.
상담을받으러왔던지호의상황을잠깐보자.지호는놀이치료에들어오면서자신을슈퍼히어로로여기며불난집의가족들을구하고사자에게쫓기는토끼를구하러다녔다.위험에처한사람을보면구하려고안간힘을쓰는게지호의특징이었다.언뜻보면어른스러운이같은성격은칭찬받을만하지만,아이는시간이흐를수록점점힘겨워하고지친기색을내비치기도했다.어느날지호는진료실소파밑에몸을누일공간을발견하고는치료시간에주로그곳에웅크려장난감트럭을이용해빵이며과자를받아먹기시작했다.영웅역할에지쳤던터에아늑한공간을발견하자그곳에서배부름을느끼며자기마음을추스르기시작한것이다.
가족상담을해보니저자는아이의마음이한결이해됐다.지호의엄마아빠는부부싸움이잦았고,엄마는만성우울증을앓고있었다.지호는부모님이싸울때마다어린동생의귀를막아주고는다른방으로피신시켰다.또앓아누운엄마한테는물을떠다주고머리에물수건을올려주는등든든한의지처가돼주었다.그런아들에게엄마는이런말을했다.“네가남자니까여자아이들을보호해줘야되는거야.지호가엄마도지켜줘야돼.”“지호는엄마처럼되지말고공부열심히해서훌륭한사람이되어야해.”
사실이시기에지호는자신이제공받아야할안전감을오히려베푸는위치에놓여있었다.인간은태어나면서부터부드러운신체접촉을필요로한다.또한아기들은주위의환대,평화롭고따뜻한목소리를듣고자라야그것이자신의안전을보장해준다고확신하게된다.하지만지호는공포스런상황에자주놓였고,그럴때마다스스로와해될것같은불안은인지하지못한채책임감에짓눌려왔다.이런와중에놀이치료가시작되자지호는가상의안전기지를만들어탯줄을통해엄마에게영양을공급받듯이트럭을통해과자를공급받으며안전함을느꼈다.
사실엄마먼저자기필요를충족하고스스로를아껴야아이또한자기존재자체를즐기게된다.이것이바로‘진짜자기’인데,만약자녀가지나치게어른스럽고의젓하다면그속에‘거짓자기’를두고있지나않은지부모로서한번들여다봐야할것이다.
봄이는30개월에처음진료실에왔다.봄이부모는아이가그냥좀느린줄로만여겼는데22개월에문화센터에갔을때또래에게아무관심을보이지않아걱정됐다.24개월경에도이름을부르면열번중한두번돌아볼뿐혼자서장난감을일렬로나열하며놀았다.봄이는자신의기분이나감정을부모에게표현한적도없었고,어린이집에서도혼자놀고또래에게관심을보이지않았다.
저자는이경우자폐스펙트럼장애가우려되는데,만약자기아이에게서이런모습이비친다면만3세이전,가능한한만18~24개월부터장애를찾아내조기집중프로그램을시행하는것이좋다고말한다.응용행동분석,상호작용증진놀이치료,언어·인지·작업·감각통합치료를포함한집중적인특수교육및치료프로그램을가능한한많이하는것이필요하다.이시기에아이들의뇌는아직가소성이있어서주어진교육적자극에따라발달이잘이뤄지므로또래의뇌발달을빨리따라잡는것이중요하다.만5~6세경의표현언어와인지기능수준이아이의평생의예후를결정하게되는데,만약치료타이밍을놓치면인지및사회성발달의차이는점점더벌어진다.다행히봄이는30개월에검사하고진단을받은뒤집중치료를계속해IQ도98로또래와비슷한수준이되었고,더이상자폐스펙트럼장애가아닌것으로진단되었다.봄이는현재일반초등학교에적응하며잘다니고있다.
사회성때문에우울과불안을겪는학령기아동과십대들
학령기가되면아이들은타인과만나면서자신의능력을이전과는비교도안될만큼성장시켜나간다.이것은바로확장된대인관계로인해가능해지는데,안타깝게도진영이,선우,영서는친구관계에서어려움을겪었다.진영이는부모님직업때문에전학을자주다녀친구를오래사귀지못하는편이었고(특히친구의단점을발견하면곧흥미를잃었다),선우는낯가림이심해서처음만난친구가자신을어떻게생각할지에대해밤새고민했다.영서는갈등관계가있는두친구사이에끼어조율해야하는것때문에스트레스가컸다.
저자는이아이들에게타인을존중하는방법,감정을표현하는방법(특히부정적인정서에솔직하게대응하는법),그리고자기행동과실수와잘못에따른결과를인정하는법을하나하나일러준다.이런와중에자존감과자기통제능력을키우는데,이들사례속에서내아이의문제도대입해볼수있을만큼예시가풍부하게나와있다.
사회성문제가심각하지않아기존에는진단을받지않다가청소년기에병원을찾는이들도있다.중3성진이가처음진료실에왔을때는학교상담선생님과상담하던중에도화내면서자리를박차고나온터였고,몹시화가난눈빛인데다의사에게도경계심을보였다.부모님과이야기해봤더니성진이는어릴때부터사회성이부족하다는말을들었다고했다.하지만혼자서도잘지내는편이라별문제없이지나왔다.특히성진이부모님이부드러운말로아이와대화를많이나눠준것이힘이되었다.하지만병원의검사결과성진이에게는의외의진단명이나왔다.그것은무엇이었을까?책에서는이후성진이가소량의약물치료와정기적인외래면담을이어나가는내용이자세히나온다.
저자는“늘살짝편애하는마음으로즐겁게진료하던성진이와의경험은내게중요한임상경험이되었다”고말한다.특히사회성결핍이발견된다면이를정확히감별해야하며,재빠른개입이필요하다는것을강조한다.이때적절한치료가들어가면빠른회복과안정적인적응이가능하기때문이다.사회성에문제가있지않아도청소년기에는관계에서오는어려움때문에우울이나불안이생기는데,이것을잘해결하지못하면성인이되었을때대인기피증이생기기도한다.청소년기아이들의사회생활에서현재어려움은없는지,아이가느끼는정서적고통은없는지,특별히힘들어하는관계는없는지부모가늘관심을갖고지켜보며필요한시점에는빠르게도움을주어야하는이유다.
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이책의7장‘공격과피해를주고받으며성장하는아이들’에서는학교폭력문제를다룬다.인간은누구나공격성을가지므로학창시절가해자가되거나피해자가될가능성이상당히높다.학교폭력을경험한아이들은다양한정신적후유증을겪고,인생에긴그림자를드리우게된다.자녀가가해자나피해자가되지않도록어떻게개입하면좋을지,부모들은이책에나오는사례로도움을받을수있을것이다.책의마지막글은잔잔하지만마음에긴여운을남긴다.사회성이부족한아이를키우고있는의사엄마의마음이잘드러난글인데,아무리사회성이중요하다고해도그게잘안될때어떤마음가짐을해야하는가를진솔하게내보인다.저자는말한다.“우리는아이들에게너무거대한사회성을요구하고있는것은아닌가돌아봐야한다.(…)사회성은중요하다.그러나가장가치있고필요한것은자기자신임을확실히한후에사회성을고려해야한다.내가중요해서남도중요함을깨우치는것이올바른사회성의시작이고끝이라고감히말하고싶다.”
