우리는보는대로믿는것이아니라믿는대로본다
믿는것이곧현실이된다
우리의뇌는몸의감각기관들로들어오는많은정보들을어떻게처리할까?뇌는사전정보와예측을통해서일부정보는증폭시키고다른일부는무시하여현실을해석한다.즉우리는현실을있는그대로보는것이아니라뇌가해석한현실을보는셈이다.한마디로우리의마음은현실을바꿀수있다.뇌를하나의예측기계로바라보고이예측기계의작용원리를알고나면,기대효과를이용해서우리의현실에엄청난변화를가져올수있다.
기대효과의힘을보여주는가장널리알려진사례는플라세보효과일것이다.임상시험에서진짜약의약효를검증하는수단으로오래전부터실험에이용되어온플라세보효과에는놀라운비밀이숨겨져있다.바로플라세보라는사실을알고약을복용하더라도효과를볼수있다는점이다.뿐만아니라대중매체등을통해서플라세보가무엇인지를더많이접한나라일수록임상시험에서진짜약의효과를위협할만큼플라세보약의효과가높았다.또한플라세보약을복용한실험자들중일부는진짜약에서예상되는부작용을겪기도했다.이런부정적인기대를노세보라고하는데,자신이다른동년배에비해서심장병에걸릴가능성이높다고믿은참가자들은실제로20년후에심장마비로사망할확률이4배가량높았다.
이런부정적인기대는집단에서전염되기도한다.2006년포르투갈에서는10대청소년들이어지럼증,호흡곤란,피부발진등의증상을보이기시작하여전국적으로300여명이이병에걸렸다.많은전문가들이병의진단과원인을두고의견이엇갈렸으나,결국은포르투갈인기드라마가그원인으로지목되었다.드라마의주인공이걸린병과10대청소년들이보인증상이동일했기때문이다.드라마에몰입한청소년들이드라마속허구의병에감염된것이다.이렇듯우리가타인의감정에감염되는것은우리뇌의거울체계가작동한탓인데,이를통해서우리는타인의신체적,정신적상태를통합적으로고려할수있다.우리는다른사람이미소를짓거나통증을느끼듯찡그리면,우리도모르는사이에타인의표정을모방한다.
기대효과의전염성이얼마나놀라운지를보여주는한실험을살펴보자.이탈리아알프스산맥에자리한이연구소는해발3,500미터에위치한탓에고산두통을유발할수있는환경이었다.연구진은이고산연구소로120여명의학생들을초대했다.그리고1명의학생에게만고산두통이생길수도있다는생각을품게만들고,연구소로오기전에약을챙겨야하는지문의하라고당부했다.결국연구소로약에대해문의한학생은35명에달했고,그들가운데고산두통을경험한비율은86퍼센트에달했다(고산두통에대한정보를듣지못한학생들중에는53퍼센트만두통을겪었다).우리는타인의신체적,정신적상태에쉽게감염되며,부정적인기대효과로인해서이런증상이악화될수도있다.
운동은왜이렇게힘들고,
건강식은왜먹고나면금방헛헛해지는가
건강을위해서운동을시작하지만,운동습관을꾸준히유지하기란쉽지않다.운동으로몸에있던에너지를소진하고근육에젖산이쌓이면피로감을느끼기때문이다.그리고어느순간이되면더이상은몸을움직일수없을것같은느낌이들면서근육에제동이걸린다.하지만정말우리가전력을다했기때문에몸안의에너지가고갈된것일까?2000년대후반에사이클선수들을대상으로이루어진실험결과,우리는근육에쌓인피로감이아니라뇌가정한운동량의한계에따라피로감을느낀다는사실이밝혀졌다.우리신체의한계역시뇌가결정한다.한실험에서참가자들에게머릿속으로물건을드는등전완근을단련하는훈련을생생하게상상하게했더니,현실에서도근력이향상되었다!물론이런심적훈련만으로신체훈련을대체할수는없다.그러나운동후에느껴지는근육통이통증이아니라,몸이단련되고있다는증거로받아들이고,일상속활동들도주의를기울여운동으로리프레이밍한다면훨씬큰효과를얻을수있을것이다.
기대효과는건강을위해서우리가섭취하는음식에도엄청난위력을발휘한다.한실험에서는참가자들에게용량이적혀있는그릇에수프를주고,그용량을그릇의비밀장치로조정하여참가자들이먹은용량을조절했다.결과적으로큰용량의그릇에적은양의수프를먹은참자가들이작은그릇에실제로는더많은양의수프를먹은참가자들에비해서훨씬포만감을오래느꼈다.우리는위가느끼는포만감이아니라뇌가생각한포만감을느끼는것이다.우리가건강을위해서먹는건강한식단역시기대효과의힘을피해가지는못한다.우리는건강식을맛없음,배고픔,허기등과같은공복감을느끼게하는단어들과연관지어서생각한다.그결과같은칼로리의음식을먹더라도우리는건강식이라는꼬리표가붙은것을먹으면금방속이허해져서다른간식을찾게된다.그러니맛있는음식에집중하여식사를하고,먹는즐거움을만끽함으로써오히려건강한삶을살수있을것이다.
쌓이는스트레스,풀어주는스트레스
믿는대로달라지는정신적에너지
우리는스트레스를만병의근원이라고생각하고최대한피하려고한다.그런데스트레스가정말나쁘기만할까?뉴욕로체스터대학교의심리학자제러미제이미슨은학교에서운동선수인친구들이시합전에는잔뜩고양되고들뜨는모습을보이는반면,시험을앞두고는긴장한나머지제대로실력을발휘하지못하는모습을보이는것을목격하고,두가지모두부담이큰상황인데왜결과는다른지를연구했다.그는실험을통해서스트레스를해석하는방식에변화를주자,시험전의불안이오히려인지능력을향상시키는결과를가져왔음을보여주었다.즉우리가느끼는긴장을재평가함으로써그상황에효과적으로대처할수있게된것이다.
우리는직장이나학교에서힘든하루를보내고나면,심적에너지가고갈되어야식이나쇼핑리스트의유혹에저항하기가무척힘들어진다.그러나이또한우리가그렇다고믿을때에만진실이다.우리의심적에너지가무한하다고믿는사람들은힘든과제를수행하고도이어지는과제에서도집중력과통제력을잃지않았다.또한세계적인운동선수들처럼자신만의루틴이나행운의부적이있다면,의지력을발휘하는데에큰도움을받을수있다.
“피그말리온효과”는이제많은사람들에게익숙한개념일것이다.교사의기대가학생들의학업성취도에지대한영향을미친다는이개념은이제교육계를넘어조직의생산성향상을위해서도다양하게적용되고있다.또한개인적으로도도전과제에대해서좌절감을느끼고불안감에휘둘리기보다는과제의중요성을리프레이밍하고,자신의특성과가치에집중함으로써부정적인기대효과를줄일수있다.
80대의현역라틴댄서와
90대의울트라마라토너의비밀
하버드대학교의심리학자엘렌랭어는1970년대에수행한실험에서70-80대노년의참가들을20년전으로돌아가50-60대처럼생활하도록했다.그리고그결과는놀라웠다.불과일주일만에랭어가그들의시계를20년전으로되돌린듯한효과가나온것이다.이후의많은연구들을통해서우리의나이가노년을어떻게바라보느냐에따라서극적으로다른결과를낳는다는사실이밝혀졌다.노년이60대언저리에시작되고,나이듦을부정적으로여기는사람들은실제로도노화의영향을많이받았고,치매발생률도높았다.80대의나이에라틴댄서로활약하는패디존스나울트라마라톤을완주하는초인적인지구력을보여준알베르트스트리커는모두인생의후반부에운동을시작했다.그리고많은사람들이자신의나이를비관하는바로그시기에그들은자신의능력으로이런태도에맞섰다.이들의이야기에서우리는나이듦에관한우리의기대가얼마나큰영향력을발휘하는지를알게될것이다.
