나는 불안과 함께 살아간다 (희망과 회복력을 되찾기 위한 어느 불안증 환자의 지적 여정)

35년 전만 해도 ‘불안장애’라는 공식 진단은 존재하지 않았다. 하지만 지금은 어떠한가? 오늘날 ‘불안’은 우리 시대 가장 흔한 심리적 증상이 되었다. 잇따른 경제위기와 빠르게 증가하는 소득불평등, 사회 전반적인 불확실성의 시대를 살아가는 현대인이라면 누구나 불안에 시달릴 수밖에 없다. 이런 점에서 불안은 현대를 특징짓는 심리적 현상으로 분석되기도 한다.

『나는 불안과 함께 살아간다』는 평생 동안 불안이라는 정신질환을 앓아온 환자이자 저널리스트인 스콧 스토셀의 저서로, 현대병인 불안의 정체를 파악한다. 저자는 지난 3000년간 불안에 관해 쓰인 수십만 장의 글과 불안을 겪는 자기 자신의 삶 속으로 뛰어듦으로써, 자신을 비롯한 극심한 불안을 경험하는 수많은 사람들에게 불안에 관한 이해를 제공하고자 한다.

저자는 ‘이렇게 하면 나을 수 있다’는 섣부른 낙관을 제시하지도, 그렇다고 영원히 불안의 공포와 강박에 시달리며 살 수밖에 없다고 비관하지도 않는다. 대신 불안이 용기의 원천이 된 사례나 불안이 품은 인간의 도덕성을 바라봄으로써, 설령 우리가 불안을 완전히 정복할 수 없더라도 불안이 가진 힘을 발견하고 다스리며 살아가는 길이 있을 것이라고 용기를 북돋는다.

철학자 키르케고르는 “적당히 불안해하는 법을 배운 사람은 가장 중요한 일을 배운 셈”이라는 말을 남겼다. 불안에도 역할이 있다는 것이다. 여기, 자신의 인생의 가장 고통스러운 경험을 다루면서도 위트와 유머를 잃지 않고 불안과 함께 살아가는 법을 깨우친 사람이 있다. 구체적 정보와 지혜가 가득한 이 책은 읽는 이들에게 고통에 매몰되지 않고 살아가기 위해 필요한 미덕을, 즉 삶의 의지와 웃음을 일깨워준다.