널사랑하지만혼자있고싶어
2024년,영국옥스퍼드대와과학저널‘뉴사이언티스트’는한해의과학이슈를대표하는‘올해의단어’중하나로‘어론리니스(Aloneliness)’를선정했다.어론리니스란혼자만의시간을뜻하는‘Alone’과외로움을뜻하는‘Loneliness’의합성어로,혼자만의시간을충분히갖지못했을때느끼는부정적인감정을의미한다.칼턴대학교심리학과교수이자이책의저자로버트J.코플란이2019년에처음명명한이개념은,팬데믹이후소셜미디어등에서의‘과잉연결’로인한현대인들의피로감을관통한키워드로떠오르며여러매체에서재조명되었다.
코플란은외로움이‘혼자있어서’느끼는고통이라면,어론리니스는‘혼자있지못해서’느끼는고통이라고설명한다.즉어론리니스는누구에게나적당한‘혼자만의시간’이필요함을전제로한다.싱글이든커플이든,누군가와함께살든홀로살든마찬가지다.과도한사회적연결로소모된정신을환기하고재충전하기위해,고독은인간에게반드시필요하다는것이다.
홀로있고싶든지독하게외롭든,
우리는‘혼자만의시간’을잘보내는법에대해
깊이생각해본적이없다
고독이란무엇일까?흔히우리는고독이든외로움이든‘타인과물리적으로분리된상태’라고뭉뚱그려생각한다.하지만고독과외로움은서로다르다.가령우리는사람들로가득찬공간에서도외로움을느낄수있다.친구들로둘러싸인파티에서도,가족과함께하는식사에서도지독한외로움과소외감을느낄수있다.반대로완전히혼자있으면서도전혀외롭지않을수있는데,이를우리는흔히‘고독을누린다’라고표현한다.이렇게봤을때고독은단순한외로움이나물리적단절만으로설명할순없는개념으로보인다.그렇다면다시고독이란무엇일까?
코플란에따르면고독은존재의상태라기보다는마음의상태에가깝다.즉고독은‘스스로원해서혼자있으며이를즐겁게느끼는상태’이다.고독속에서우리는온전히자기자신으로존재할수있다.나를지켜보거나평가하는사람도,눈치를보며반응해야할대상도없다.오늘날고독의정의는여전히모호한면이있으며학계의의견또한분분하다.하지만분명한것은,주체적으로선택한고독이우리의행복과안녕감에긍정적인영향을주며,타인과함께있을때는발견할수없었던뜻밖의기회와가능성을제공한다는점이다.
고독속에서비로소보이는것들
『고독사용설명서』는고독분야의세계적권위자인코플란이30년이상의연구경험과지식을바탕으로고독과건강한관계를맺으며살아가는법을안내한책이다.심리학,신경과학,문화인류학,진화생물학의최신연구결과를비롯해개인적경험과소셜미디어트렌드까지아우르며고독의복잡성과잠재력을심도있게탐구하고있다.
이책의전반부(1~7장)에서는고독의본질을비롯해,고독이지닌양면성과이것이우리에게미치는긍정적·부정적영향에대해살펴본다.그과정에서“반려동물과함께있는것도고독일까?”라는질문부터“온라인공간에서의따돌림도현실에서의따돌림만큼영향을줄까?”라는질문,그리고“혼자숲속을걸으면왜마음이더차분해질까?”라는질문에이르기까지다양한물음에답해나간다.
후반부(8~13장)에서는고독에대해얻은이지식을바탕으로,삶의여러영역에서혼자있는경험을보다잘활용하는방법을살펴본다.혼자만의시간을일상적루틴으로만드는법과‘혼자’와‘함께’사이의황금밸런스를찾는법을비롯해,고독과디지털기술의상관관계,그리고“아이들에게도고독이필요할까?”라는질문부터“기혼자는독신자보다행복할까?”라는질문에이르기까지다양한화두에대한답을찾아간다.말미에는일종의‘고독사용설명서’를넣어각장의요지를갈무리했다.
고독은양날의검과같다.더없는평온과행복을선사하는가하면,때로는결핍과불안과분노의악순환에갇히게만든다.인간이타인과의상호작용없이는살수없는사회적동물임은분명하다.하지만누군가를사랑하는것만큼이나나자신을온전히사랑하기위해,우리에게는혼자만의시간도필요하다.이책을계기로과도하게연결된일상에서잠시벗어나작은고독의시간을가져보는건어떨까.때로는혼자가되어야만비로소보이는것들이있는법이다.
