“어느날남편의자는얼굴을찰싹때리고싶어졌어요.”(50대주부)
“동료들이모두내험담을하는것같아요.”(20대대학생)
“남편이직장에서책임질일을저질렀다는말을들은뒤숨이안쉬어졌어요.”(50대주부)
“직설적인말투의상사가무서워요.마음의풀밭이다쥐어뜯기는것같아요.”(30대직장인)
“손님들표정과말투가다떠오르고잠드는데두세시간걸려요.”(40대식당주인)
“일마무리가깔끔하지못하고,고집세며예민하다는평가를들어요.”(30대직장인)
우울증연구와임상경험을통한매우예민한사람들을위한조언
지난10여년간삼성서울병원정신건강의학과전문의로서1만명이상의환자를상담·치료해온전홍진교수가『매우예민한사람들을위한책』을펴냈다.서양인과한국인의우울증양상차이,국내스트레스와자살연구등을대규모로주도해온그는일반대중을대상으로한교양실용서형식으로는처음펴내는이책에서그간의임상시험및상담사례를대거방출한다.
정신건강의학과에온이들대부분은우울증이라는진단이나와도‘나는우울증이아니’라고대답한다.이때말을바꿔‘당신은매우예민한가’라고물으면그들은‘맞다,나는예민한편이다’라며수긍한다.더욱이자기분야에서뛰어난성과와사회적성공을이룬사람들가운데다수가‘나는매우예민한편’임을인정한다.저자는바로이때문에『매우예민한사람들을위한책』을썼다.‘매우예민하다’는성격적특성에주의만기울인다면정신과상담이나약물치료없이도증상이호전될수있다.이책에서전교수는특별히골라낸40명의사례를통해예민성을줄이고삶의질을높이는방법을알려주고있다.
저자는하버드대매사추세츠종합병원에서연수하던시절미국인과한국인의우울증양상이매우다르다는점을파악하고두나라간의우울증환자들을비교하는연구를했다.미국의우울증환자들은뚱뚱하고식욕이높으며우울한기분을직접적으로표현했다.반면한국환자들은마르고신체감각이매우예민했다.즉우리나라사람들은멜랑콜리아형우울증이많았는데,대체로자신의감정을잘못느끼며감정표현이적은데다,신체증상에더많은신경을쓰고있었다.한국인들의이런예민한특성은영화나노래를잘만들고반도체나자동차제작에서능력이발휘되는반면,지나치게예민하다보니서로간에갈등이많고자살률이나불면증비율이높은특성으로드러나기도한다.
이책은‘매우예민한사람들’에대한전문적인연구와상담을바탕으로하여예민성에대한자가진단,주요우울증상에대한설명,예민성을줄이는방법을제시하고있어관심이있거나관련증상이있는독자들에게큰도움이된다.특히4부에는자신의예민성을잘조절해실력과능력으로전환시킨사례9가지가제시되어있다.책곳곳에제시된진단표나그래프는스스로자신의상태를점검하는데도움이될것이며,부록의‘우울증선별도구’역시독자가자신을판단하고그에맞는조언을새기도록해놓았다.
트라우마:권하늘군의사례
‘트라우마’는실제적이거나위협적인죽음,심각한질병혹은자신이나타인의신체적,물리적통합에위협이되는사건을경험·목격한후겪는심리적외상을말한다.살다보면누구나트라우마를경험할수있는데,어린시절의환경이나부모와의관계,사고,대인관계의문제를겪는등그경로는다양하다.게다가트라우마를느끼는정도는주관적이어서어떤사람은두려움을떨치지못하는반면,같이있던다른사람은아무것도아닌일로넘기기도한다.이책이대상으로하고있는예민한사람들은작은트라우마도더큰것으로느끼곤한다.
기억하려해도잘기억나지않는어린시절의트라우마는그사람의행동이나선택에영향을주게된다.예를들어어린시절물에빠져죽을뻔한경험이있는사람이성인이되어그일을잘기억하지못해도바닷가에가기꺼리는모습을보이기도한다.
이에저자는기억과트라우마,어린시절의경험이성인기우울증과불안,예민성에미치는상관관계를연구했다.트라우마경험자를대상으로단순히설문조사를하면기억과느낌에따라나타내는반응이부정확하므로좀더객관적인연구결과를도출하고자한것이다.가령어린시절겪는트라우마는일반적트라우마,신체적학대,성적학대,방임과정서적학대로나눌수있으며,이는성인기에우울증과불안증,공황장애로이어질수있다.
이책에서저자는성형외과의사들과‘선천성안면기형’환자들을대상으로진행했던연구를소개한다.그중소이증,대형흑색점,구순열,부정교합,안검하수등을가진이들을만나서상담해보니어렸을때부터외모탓에스트레스를받고친구를사귀는데어려움을겪은이들이많았다.
그런데같은안면기형이라도어떤사람들은눈을잘맞추고이야기도잘하는반면,어떤사람들은우울하게외톨이로지내며상대방과눈을잘맞추지못했다.이에저자는선천성안면기형환자들과비교할대조군을대상으로연구를진행하고,수술전에정신의학적평가를시행하고수술후다시평가해전후비교를해봤다.흥미로운사실은안면기형환자중절반은어렸을때부터기형부분을머리카락,모자등으로가려온반면절반은그대로드러내놓고살아왔는데,가리고살아온그룹은‘예민하고날카로운’성격을지닌다는점이었다.이때문에이들은우울증을앓는비율이대조군에비해7.1배나높았으며,만성불안,자책감,불만족,건강염려증이많았고자기비판적성격을보였다.
권하늘군이바로그런사례다.그는날때부터우측귀위쪽연골이잘형성되지않았고이를머리카락으로늘가리고지냈는데,바람이불면늘조마조마해친구들을만날때도눈을못쳐다봤다.저자는성형외과의사들과함께하늘군의귀를수술해대성공을거두었다.하지만수술후에도권하늘군은오른쪽귀가여전히이상하게생겼다고느끼고,거울을자주들여다보더니얼마후부터다시가리면서사람들을피했다.그가이런트라우마를극복하고친구들과잘지내는데까지는정신과상담치료를받는몇년의시간이필요했다.
예민함에대한뇌과학연구
우리뇌는마음을담고있는기관이다.인간이느끼는수많은감정과생각은뇌의신경회로망에담겨있고수억,수조개의회로가모여그사람의마음구조를만든다.시간이지나면서필요없거나오래된회로는망각을통해사라지는반면,자주경험되거나강렬한트라우마와연결된신경망은더단단해진다.이러한반복을통해다져진‘아주예민한뇌’는‘아주예민한사람’을만들게된다.
뇌안에서는서로다른역할을하는부분들이협력해예민성을조절한다.뇌의가장가운데에위치한‘변연계’는감정과기억의뇌라불린다.인간의기억,감정,학습,꿈,집중,각성,희로애락의표현에관여해내부적인항상성을유지하며,인간의본능적인욕구와배고픔,목마름등기본적인욕구를관장·조절한다.변연계는전두엽과연결돼있으며,변연계에서만들어지는충동은대부분전두엽에서억압된다.전두엽이잘발달된게인간과동물을구분짓는가장큰특징이다.그런데어린시절학대나방임을당하면전두엽과변연계발달에문제가생긴다.
공포에대한학습및기억에서중요한역할을하는편도체또한예민함과관련된다.편도체가계속자극되면예민해지는데다안좋은기억이더생생해지는데,가령어렸을때야단을맞으면서공부하면편도체에의해기억은강화될지언정트라우마에의해우울과불안이생길수있다.뇌혈류를보는기능성자기공명영상연구에의하면매우민감한사람들은뇌의감정과공감을느끼는변연계가활성화되어있다고한다.
우리뇌의신경은서로연결되어있는데그말단에는세로토닌,도파민,노르에피네프린이라는신경전달물질이들어있다.이들물질이충분히안정되게유지되어야예민성이잘조절된다.이중기분과관련된물질은세로토닌으로,이것이충분하면기분이좋고기억력도높아지는반면많으면집요해지고불안과초조증상이나타난다.도파민또한많으면민첩해지지만과도하면남을의심하거나혹은사람들이하는말이자신을욕하는것처럼느끼기도한다.노르에피네프린은집중력과에너지를증가시키지만,너무많이분비되면잠이오지않고목에이물감이느껴지기도한다.
매우예민한사람들은신경전달물질의변화를더크게느끼는데,이것을잘유지하기만하면보통사람들보다통찰력과창의력을더잘발휘할수있다.하지만반대로선을넘어너무팽팽해지면전두엽기능이떨어지고공황장애가발생할수있다.
예민한엄마밑에서자란그녀의신경망에무슨일이생긴걸까
자살충동을지닌심한우울증환자와자살충동이없는우울증환자.저자는이들의뇌가어떻게다른지연구해봤다.그과정에서김미숙씨를만났는데,52세의그녀는매우예민하며,가만있지못하고계속눈치를살피는데다상대방이눈을맞추면고개를옆으로돌려피했다.잠은새벽2~3시에야들었는데,잠을자다죽을것같거나이대로아침에깨어나지않을것같다는두려움이엄습했다.겉으로보이는생활환경은좋았다.남편은회사대표이고아들은법대생이며,딸도대학생이었다.그런데아들이법대에잘적응하지못해엄마인그녀도큰스트레스를겪으며,아들얼굴에어두운기색이비치면잠을못이뤘다.
어느날남편이술에취해집에늦게들어왔다.남편은평소와달리흐트러진모습을보이더니“회사일이잘못돼책임져야한다,자리에서물러나야겠다”고말했다.이때미숙씨는갑자기남편에대한믿음이무너지면서숨이쉬어지지않아어지러움을느꼈고,쓰러질뻔했다.결국이대로는더살수없을것같고남편과아들걱정때문에우울해서죽고싶다는생각까지들어병원에왔다.
일반MRI로김미숙씨의뇌를봤을때차이는관찰되지않았다.이에뇌의신경망의연결을확인할수있는확산텐서영상을활용해차이를확인해보기로했다.이영상을활용해보니자살충동이있는우울증환자에게서는뇌의전두엽과변연계에속한창백핵사이의신경망의연결성이떨어지는게확인됐다.즉변연계에서생기는자살충동과예민성을전두엽에서효과적으로조절하기어려운상황으로판단되었다.
미숙씨는1남1녀의장녀로예민한어머니밑에서자랐다.어머니는교양있는분이지만딸을자주혼냈고정은거의없었다.미숙씨는작은일에도야단맞고동생의몫까지대신꾸지람을듣기도했다.그런환경에서미숙씨는늘조마조마했으며,결혼후남편이나아들의표정이좋지않으면어릴때처럼불안해졌다.
우리뇌에서신경의연결망형성을촉진하는것은‘뇌유래영양인자’라는물질이담당한다.이것은신경의생존과손상을회복하는역할도돕는다.어린시절에트라우마를반복해서겪으면,위협을인식하는뇌의편도체가민감해지고위협에반응하는교감신경계를활성화시켜만성적으로긴장상태에있게만든다.이것을‘위협반응’이라하는데이때생기는부신피질호르몬증가가만성화되면뇌신경의연결망형성은방해를받는다.
여기서중요한것은‘공포의일반화’다.과거의트라우마는현재의일상적인경험,사건,관계까지도위협반응으로받아들이게한다.미숙씨는매사에걱정이많고늘최악의경우를가정하며살아왔는데,더는스트레스를견딜에너지가없어지자우울증이오고말았다.
어쨌든이런오래된트라우마에서비롯된우울증을앓던그녀는이책에서정신과진료를받으면서회복되는모습을보인다.더욱이그녀는자기어머니와만나태어나서처음으로어린시절의이야기까지나누게된다.그자세한과정은우리도귀기울여들어볼가치가있다.
매우예민한사람들40명의증상은어떤것일까
이책2부에는스티브잡스,처칠,뉴턴,로베르트슈만등우리가알고있는유명인사들이‘매우예민한성격’을지녔었고,그예민함을잘다스려디자인과과학,음악등에서커다란성과를냈음을정신과의사입장에서들려주고있다.이어서3부에서는‘매우예민한정도의평가표’28문항으로독자들이셀프체크를해보도록하고,31명의매우예민한일반사람들의이야기가펼쳐진다.
쉰두살의김민정씨는저자전홍진교수와처음만났을때땅속으로꺼질듯무거운한숨을내쉬었다.“남편얼굴만보면예전에나한테잘못한일들이다떠오른다”면서.원래배려심이있었던남편과의관계가비포장도로를달리듯덜커덕거린것은반년전부터다.어느날동네공원을산책하던중남편이민정씨한테나무라는투로말을한반면지나가던옆집여자에게는상냥한어투로인사를건넸다.그날밤잠자리에서민정씨는열이오르며갑갑증을느꼈는데,옆에서남편이코를골며자자뺨을한대치고싶은충동을느꼈다.민정씨는이후남편에게20년전,10년전
