위기에빠졌던야구라는스포츠에새롭고강력한SHO-TIME을선사하다
시대를넘어종목자체를대표하는선수가된그이름,오타니쇼헤이!
이제진정한챔피언이되기위해새로운팀에서넥스트챕터를준비한다
오타니쇼헤이가메이저리그진출을선언하며NPB에이어MLB에서도투타겸업에도전할것이라는뜻을밝혔을때,미국야구계의반응은찬반양론으로크게갈렸다.훗날그를영입한LA에인절스를비롯해시애틀매리너스,보스턴레드삭스처럼오타니가충분히투타를잘병행할수있을것으로전망한구단들도있었고,피츠버그,워싱턴처럼부정적으로내다본팀들도있었다.기술적으로는통할수있을지모르나,점차내구성에문제가생길것이며결국에는투수든타자든하나의포지션을선택해집중하게될것이라고봤다.조심스러운반응이많았으나다소부정적인의견이더많았던것은명백한사실이었다.
그러한반응은오타니라는선수에대한냉정한평가인동시에메이저리그의역사와위상에대한자부심이기도했다.리그나구단관계자들뿐만아니라미디어에서도부정적인전망이나왔다.어떻게보면불신의눈초리가당연했다.120년이넘는메이저리그역사에서도베이브루스외에는투타모두성공적인커리어를쌓은선수가없었으니말이다.게다가루스역시투타겸업으로활약한시기가길지는않았으며우익수를맡아타자로활약한시즌이훨씬더많았기때문에,오타니에대해서도부정적인전망이나오는것이이상하진않았다.
하지만오타니에게는다른이들의시선이중요하지않았다.그에게는할수있다는자신감이있었다.애초에그가타인과대중을의식하는사람이었다면,미국이아닌일본에서도이도류에도전하지못했을것이다.사실일본야구계에서도고졸루키오타니가투타겸업을선언했을때프로레벨을우습게봐서는안된다는식의부정적인분위기가팽배했다.이미그런냉담한반응과보이지않는견제를이겨낸바있는오타니였기에두려움이나걱정보다는기대와설렘이더컸을것으로본다.
오타니는닛폰햄파이터스에입단하기전다음과같이밝힌적이있다.“제가선수로서어디까지할수있는지,인간으로서도어디까지성장할수있을지가앞으로의즐거움입니다.프로에서이도류를달성했을때,거기에는큰가치가있다고생각합니다.제가성장하면저처럼이도류에도전하는선수가계속해서나올것으로생각하고,여러가지로가능성도넓어질것입니다.지금은어쨌든노력해서새로운길을만들어갈수있는선수가되고싶습니다.”
그가갖고있는야구에대한진지한자세와태도,승리를향한강한열망,더높은수준으로발전하겠다는향상심가득한마인드를느낄수있는발언이다.그는남다른정신무장과강인한신체를바탕으로일본에서도5시즌간이도류선수로활약했다.일본에서5년간체득한경험이있었기에,스스로메이저리그에서도도전을이어갈수있겠다는판단이섰을것으로볼수있다.그리고부족함을느낀다면,배우고노력해서채워나가면된다는의식이있었을것이다.굳건한향상심은오타니쇼헤이라는사람을이야기할때결코빼놓을수없는중요한가치이다.
이책『오타니쇼헤이？선수11(다저스에디션)』을통해그의진면목을느끼는독자들이많을것이다.이책은분명‘야구책’이지만야구하나만을다루는책이아니다.오타니의성장사와커리어를집중조명하나,결코그가달성해온숫자에포커스를두지않는다.과거그는한인터뷰를통해이런메시지를던진적이있다.“숫자나성적도중요하지만,그것을위해서야구를하지는않습니다.”그는언제나팀의일원으로서우승을목표로플레이하지만,개인으로서는기록과성적을위해야구를하는선수가아니다.그것이그를더빛나게하는진정한프로페셔널리즘이다.
오타니는과거훌륭한선수들을보며꿈을키워왔고,이제는자신이직접다음세대의어린친구들에게꿈과희망을보여주려고한다.아니직접꿈과희망그자체가되려고한다.시대를넘어종목자체를대표하고상징하는선수가되어가고있으며,앞으로도더성장,발전할수있는여지가충분히많은선수라는것이놀라울따름이다.
올해2024시즌부터그는새로운소속팀LA의다저스의유니폼을입고활약하게된다.2023년까지LA에인절스의유니폼을입고보냈던그의MLB커리어챕터1은성공적으로종료되었다.좌절도있었고시련도있었지만챕터1의마지막페이지는자신의커리어두번째MVP수상과놀라운FA계약으로완벽하게마무리되었다.게다가2023시즌개막전에는일본국가대표팀의일원으로팀에월드챔피언타이틀을안기며국제대회우승도맛봤다.2023년은여러모로오타니에게있어특별한해였다.
그러면2024년은어떨까?2024시즌은앞서말했듯그의MLB커피어챕터2가시작되는해이다.10년이라는장기프로젝트에서스타트를끊는첫해가될것이다.그는항상입버릇처럼우승,1위가아닌다른것을목표로삼고야구를해오지는않았다고이야기했다.하지만챕터1을함께했던팀메이트들은우승의꿈을같이일궈낼만큼강력하지않았다.그는다저스와의FA계약미팅에서월드시리즈우승에대한강한열망을느꼈기에,선택이어렵지않았다고소감을밝힌적이있다.어쩌면2024년은그가처음으로메이저리그에서우승을경험하는해가될지도모른다.
오타니는올시즌을치르며29세에서30세가된다.프로야구의선수생명이점점더길어지고있고,그가누구보다몸관리에열심이며,누구보다야구라는스포츠자체를사랑하는선수임을감안하면40세가넘을때까지그라운드를누빌그의모습을그려보는게조금도낯설지않다.적어도그는앞으로10년간은야구장을떠나지않을것이다.10년안팎의시간동안,그러니까오타니의MLB커리어챕터2동안꽤많은우승트로피와MVP타이틀이쌓일것이다.
우리에게는아직도그의플레이를감상할많은시간이남아있다.지금처럼최고의기량을펼치는모습을볼수도있으며,지금보다더성장,발전하는모습도볼수있을것이다.오타니가유니폼을벗는순간까지얼마나많은역사를써내려가게될지짐작도할수없다.하지만분명한것은그는우리가기대하는그이상을보여줄것이라는점이다.그는이제다시루키의마음가짐을장착하고야구장에나타날것이다.이책은그런마인드를가진선수오타니의‘다저블루’버전을,새로운챕터를국내최초로다루었다는점에서더없이소장가치있는책이될것이다.
