길찾기능력이인류의생존을좌우한다!
호모사피엔스를살아남게한협력과소통의근원,
길찾기능력에관한깊이있고매혹적인탐구
○뇌과학자정재승추천
○영국심리학회저술상수상작가의신작
○〈네이처〉,〈사이언스〉,〈더타임스〉화제의책
호모사피엔스가최후의승자가될수있었던비결
호모사피엔스가아프리카에서홍해를건너지구곳곳으로퍼지기시작했을무렵,유럽과아시아의많은곳에는이미네안데르탈인과데니소바인같은인류가살고있었다.최신인류학은호모사피엔스가이들을제치고최후의승자가될수있었던것은바로탐험욕구와길찾기기질덕분이라고말한다.먹을것과안전하게잘곳을찾는일에대부분의시간을쏟았던선사시대인류에게,자원의위치와포식자의동향에관해다른집단과정보를공유할수있는능력이있다면진화적으로훨씬유리했으리라는것이다.
화석증거에따르면,13만년전우리의선조들은무려240킬로미터이상떨어진곳에있는집단을찾아가교류했다.원하는목적지를정확히찾아가기위해서는공간지각능력,방향감각,풍경을지도로바꾸어머릿속에저장하는능력등이필수다.마이클본드는캐나다의인류학자아리안버크의말을인용해,우리의선조가다른집단과교류하는과정에서이러한특징이발달했을것이라고주장한다.이처럼길찾기능력과사회성은밀접한연관을지닌다.
이렇다할랜드마크도없던시대에,우리의선조들은지도나나침반도없이어떻게길을찾았을까?지명이그해답중하나이다.특히이누이트족이지명을붙이는방식은매우흥미롭다.이누이트족이사는북극지방은외부인이보기에는특징없고단조로운지역이다.하지만이누이트족은모든개천,호수,섬은물론이고돌무더기에도이름을붙였다.‘엉덩이처럼생긴두섬’이란뜻의눌루야크,‘바닥이밝은색이어서빛나는것처럼보이는호수’라는뜻의카우마쥬알루크등지형의특징을세심하게묘사한이름을붙였다.그리하여이누이트족은낯선장소를자신의세계안으로편입시켜,보다쉽게길을찾을수있도록했다.마이클본드는이러한지명들이‘우리가현재를탐험하는데도움이되’며,‘미래에무슨일이일어날지상상하게할수있을’것이라고말한다.
우울증환자는길을잘못찾는다?
:인지능력,언어능력,심리적생존까지도지배하는길찾기능력
방향감각이나공간지각력같은길찾기능력은인간의인지에여러모로연관되어있다.가장널리알려진것은공간과기억의관계이다.나와관련된어떤사건을떠올릴때,그사건이일어난장소를빼놓고생각하기는어렵다.‘로시법’이라고알려진고대의암기법은이러한특징을활용한것으로,친숙한공간을걸어다니는상상을하면서주요지점과관련된기억을떠올리는방식이다.마이클본드는신경과학의많은연구결과들을인용하며,공간및길찾기에관한정보들을저장하는뇌부위인해마가기억까지도관장한다는사실을독자들에게재차알려준다.
숙련된런던택시기사들의후위해마크기가보통사람들보다크다는사실을발견해큰반향을일으킨유니버시티칼리지런던의엘리너매과이어교수는뇌손상을입은환자들을연구하면서,해마의공간관련기능과장면을구성하는능력이길찾기뿐아니라과거를기억하고미래를상상하는데에도중요한역할을한다는점을발견했다.해마연구의권위자였던하워드에이헨바움역시“해마는길을찾아갈때기본적이고필수적인역할을하지만,기억을체계화할때더광범위한역할을한다”고말한바있다.
뿐만아니라,우리는공간을인식하듯다른사람과의관계를인식한다.위치세포를발견해2014년노벨생리의학상을수상한존오키프는거의모든전치사들이(~위에,~앞에,~아래,~너머등)장소와사물사이의공간적관계를표현한다는사실을지적하며,인간의언어체계가공간적인뼈대위에구축되었을가능성을제기했다.그리고우리는다른사람과의사회적관계를표현할때(가까운친구,사이가멀어지다등)공간적표현들을사용한다.마이클본드는이러한과학자들의발언을인용해,뇌가사회적과제를다룰때공간문제를다룰때와유사한방법으로해결하려고한다면이두가지능력이밀접한관계를맺고있으리라는가능성을내비친다.
한편,마이클본드는이책에서길잃은사람과우울증환자의심리적공통점을언급한다.왜곡된의사결정과모든것에서느껴지는소외감,죽음에대한확신등이그것이다.
길을잃은사람들은세상과단절되었다는생각에공포에질리고,두려움때문에주변풍경을제대로인지하지못하는등이성을상실하게된다.그런데이런반응이정신질환을겪는사람들에게서도동일하게나타난다.캘거리대학교의연구원들은신경과민이나낮은자존감으로고통받는사람들일수록인지지도를생성하거나랜드마크간의공간적인관계를마음속으로그려내는데어려움을겪는다는사실을발견했다.이는스트레스호르몬이해마의위치세포를약하게만들기때문이다.이밖에도비슷한풍경이반복되는도시에서사람들의불안과스트레스가증가하는이유,방향감각을잃은알츠하이머병환자들이자꾸어디론가가려고하는이유등길찾기능력이인간의몸과마음에미치는영향을흥미롭게풀어내고있다.
4킬로미터에서100미터로
:우리의길찾기능력이위협받고있다
오늘날대부분의사람들은길을찾는일은GPS에맡기고아무것도신경쓰지않는다.스마트폰앱에그려진경로를따라가거나,내비게이션의음성안내를그대로따르면손쉽게목적지에도착한다.가는길에무엇이있는지알필요도,어떤길로갈지선택할필요도없다.스코틀랜드등산협의회는오늘날도보여행자와등산가들이더이상지도읽는법을배우려하지않는다고보고한바있다.GPS기기가그역할을해줄것이라믿기때문이다.
언뜻편리해보이는이러한변화는지난수만년동안인간을살아남게해주었던공간관련능력을사용하지않도록만들었다.우리의위치에대한절대적확실성에대한대가로우리의위치감각을내주게된것이다.이는GPS를따라가면서주변에주의를기울이지않게되고,우리가더이상풍경에서정보를얻지못하게된다는뜻이다.
우리의행동반경이줄어든것도길찾기능력의저하를불러온다.2015년셰필드대학교의연구원들이도시에사는가족3세대와그들이아이였을때어떤식으로돌아다녔는지에관한인터뷰를실시했다.그결과,1960년대에성장한할머니는혼자서3~4킬로미터를걸어가친구들을만났던반면열살된손자가혼자가장멀리까지간곳은100미터거리에있는친구의집이었다.3세대만에행동반경이30분의1로감소한것이다.
길찾는행위는본질적으로사회적활동이다.마이클본드는지도를이용하든표지판을참고하든,길을찾는것은타인의지식에의존하는것이며,누군가에게길을묻는것은그곳의문화에다가가는훌륭한방법이라고말한다.우리가지도앱이나내비게이션에의존해길을간다면이러한상호교류의기회는더이상얻을수없다.선사시대부터오늘날까지길을찾는인간의발자취를추적하는여정을통해,이책은우리가어렵고복잡한일들을기술에맡긴후에도놓지말아야할것은무엇인지에대한질문을던지고있다.
