◎2020월스트리트저널선정‘나이듦에관한최고의책’
◎로빈던바,리처드랭엄,댄뷰트너강력추천
◎〈가디언〉〈워싱턴포스트〉〈디스커버〉화제의책
◎〈네이처〉올해의과학책저자신작
600여건의논문분석과50여명의전문가인터뷰,
현장조사를통해밝혀낸건강한나이듦의조건
코로나시대에필요한건강법은홈트도건강식품도아닌사회적관계이다
고령사회를넘어초고령사회를목전에둔지금,우리의관심은단순히오래사는것이아니라‘건강하게오래사는것’으로쏠리고있다.그렇다면무엇이우리의건강한노년을보장해줄까?2016년<사이언스>‘올해의과학책’에선정된《고기를끊지못하는사람들》의저자이자과학저널리스트인마르타자라스카는,우리가불문율처럼여겼던운동과식습관은장수의핵심비결이아니라고잘라말한다.
《건강하게나이든다는것》은지금껏믿어왔던장수에대한신화를깨고,진정으로건강하게오래살수있는방법은무엇인지를새로운관점에서탐사하는책이다.마르타자라스카는우리가간과했던장수의비밀을찾아영국옥스퍼드대학실험실에서세포노화를관찰하고,지중해의최고급리조트에서주최하는‘장수캠프’에참가했으며,일본나가노현장수마을노인들의생활습관을체험하는등세계곳곳에서노화와건강,수명에얽힌다양한실험과조사를수행했다.또한분자생물학,전염병학,신경과학,동물학,인류학,심리학등다양한분야의논문600여건을분석하고로빈던바등50여명의과학자와인터뷰를진행했다.그결과,자라스카는그동안건강을위해기울인노력들이무의미할수있으며,‘건강한나이듦이란무엇인가’를처음부터다시생각해봐야한다고역설한다.
2500억달러규모노화방지시장의두얼굴
:우리가믿었던건강습관은어떻게우리를배신하는가
건강에관심이많은사람이라면,면역력을높이고암을예방하며장수하게해준다는온갖건강보조제와슈퍼푸드의유행을따라가느라바쁠것이다.과연이런것들은우리가건강하게나이드는데도움을줄까?
세계노화방지시장의규모는2500억달러를웃돈다.미국인과캐나다인의절반가량이적어도한가지이상의영양제를섭취하고있으며,미국시장에만이런건강보조제의수가5만5000개이상이다.하지만문제는대다수제품의효과가과학적으로검증되지않았다는것이다.오히려건강보조제섭취로인한심각한부작용은갈수록늘어,미국에서만도매년5만건씩발생하는것으로추정될정도이다.무조건건강에좋을것이라여겨지는각종보조제들은우리몸에정확히어떻게작용하는지아직밝혀지지않았거나,예기치못한부작용등으로되려우리를위험에빠뜨리기도한다.
자연식품인슈퍼푸드는어떨까?지금전세계적으로유행하는슈퍼푸드인모링가잎은단백질과철분을많이함유하고있으며,콜레스테롤을낮추고심혈관계를보호하며염증을줄인다고알려져있다.하지만모링가잎이건강에유익하다고밝힌어떤신뢰할만한연구도찾을수가없다.또한‘히말라야의장수열매’로알려진구기자(고지베리)는당뇨병을치료하고암을예방하며체중감량에도움이된다고하지만,그근거가되는실험은구기자주스를생산하는기업에서의뢰해이루어진것이다.이처럼마르타자라스카는기적의만병통치약이란존재하지않으며,건강보조제와슈퍼푸드,유기농식품에대한맹신과집착은우리가진정건강한삶을위해신경써야할것들을놓치게만들고,오히려건강을해칠수있음을보여준다.
로제토마을에는왜심장마비환자가없었을까:로제토효과
1960년펜실베이니아중부에있는마을로제토는특별할것없어보이는곳이었다.하지만65세미만의로제토주민가운데심장병을앓는사람이없었다.연구자들이수돗물과의료시설까지공유하는주변지역사회와로제토를비교해보니,로제토주민의사망률이다른지역보다35퍼센트낮았다.과학자들의연구결과,그원인은유전자때문도,식단때문도아닌남다른사회성덕분이었다.19세기말이탈리아의로제토발포르토레출신이민자들이정착한로제토마을의주민들은이탈리아전통에따라서로보살피며여러세대가함께살고,함께마을을돌보고가꾸는일에참여했으며,이웃과사이좋게어울렸다.이러한현상은연구자들사이에서‘로제토효과’로불리며큰반향을일으켰다.
하지만1963년로제토효과를광범위하게연구한스튜어트울프라는의사는로제토주민들이이러한가치관과사회성을포기하게되면건강상태가급격히나빠질것이라예측했다.실제로로제토마을이다른지역사람들에게개방되면서점차공동체정신이사라졌고,호화로운생활을꿈꾸면서서로가이웃을앞지르려애쓰기시작했다.1971년55세미만의로제토주민중심장마비를일으키는사람이처음발생했다.고혈압환자가크게늘고사망률도높아지면서1970년대말로제토는미국다른지역과비슷해졌다.
로제토마을의사례는건강과장수를위해우리삶에서딱한가지만변화시키고싶다면과일과채소를많이먹는게최우선이아님을보여준다.20세기와21세기에전세계에걸쳐진행된많은연구들은마음가짐과사회성이수명에강력한영향을미친다는것을증명한다.마르타자라스카는이책에서다양한심리적·생리적연구를인용해,사회성과마음가짐이실제로우리의건강을어떻게변화시키는지낱낱이보여준다.혼자있기좋아하는사람들은왜남과어울리기좋아하는사람들보다질병에걸릴위험이더높은지,행복한결혼관계는어떻게사망위험도를49퍼센트나낮출수있는지,애착관계가불안정한사람의면역체계는어떠한지,자원봉사와친절이우리의스트레스호르몬에어떤영향을미치는지살펴볼수있다.
갈수록인류가건강한노년을맞이하기어려워지는이유
과학과의학이발달하고,생활환경이좋아지고,식생활이개선되면서인간의기대수명은점점늘어났다.하지만‘젊은세대가건강한노년을맞이할수있을것인가’라는질문에대해,마르카자라스카는난색을표한다.오히려오늘날청장년층의상황이베이비붐세대보다더나빠질수있다는것이다.각종연구들은사고방식과관계가건강에미치는영향력을계속강조하지만,설문과조사는어두운현실을그대로보여주기때문이다.그주요요인중하나가스마트폰과소셜미디어다.
2017년에이루어진연구결과,실제의친구관계는건강이더좋아지게하는것으로나타났지만,소셜미디어의친구관계는그렇지않았다.오프라인친구에비해페이스북친구의비율이높은사람은사회적고립감과고독감의정도가더높다는연구결과도있다.스마트폰과소셜미디어가우정을깨뜨리고,고독감이만연케하며,공감수준을떨어뜨린다.
자라스카는스마트폰과소셜미디어가낳은.관계에대한또다른불만인‘퍼빙’또한이런현상을가속할것이라우려한다.‘무시하기(snubing)’와‘전화기(phone)’의합성어인퍼빙은스마트폰에빠져주변사람을외면하고무시하는현상을말한다.공동체로부터배척된다는느낌은심리적으로만아니라신체적으로도고통을느끼게한다.가상의참가자와공을던지고받는‘사이버볼’게임에서,자신이게임에끼지못하고소외된다고느끼는참가자의뇌에서는신체적고통에반응하는신경망이활성화되었다.
바쁜현대인들은채소와과일을몇그램먹었는지,비타민함유량이얼마인지,하루에몇킬로미터를뛰었는지등손쉽게측정할수있는건강법을선호한다.하지만과학적연구결과는덜걱정하고,가족또는친구와더많은시간을보내고,이웃에게더친절하고,더많이웃는일처럼측정되지않는것들의효과에주목하라고말한다.자라스카는식단과신체단련에쏟는시간만큼더나은애정관계를위해,친구와의관계를개선하기위해시간을쓰라고단언한다.결국건강하게나이드는가장좋은방법은더나은인간으로성장하는것임을,저자는강조한다.
