연금술이란 무엇인가?

이 책의 저자 세르주 위탱(Serge Hutin, 1929-1997)은 프랑스 소르본대학과 국립고등연구실습원(École pratique des hautes études)에서 밀교, 영지주의, 연금술을 공부하였고, 국립과학연구소(CNRS) 연구원으로 활동했던 20세기 프랑스의 밀교(occulte), 비의(esotérisme) 연구의 권위자이다. 그는 이 책에서 연금술에 관한 모든 것에 대해서 아주 폭넓게 설명하고 있다. 연금술의 역사, 이론적 배경, 실천체계, 연금술과 영지주의의 관계, 연금술과 신비주의의 관계 및 연금술이 현대 철학, 문학, 예술에 미친 영향들을 체계적으로 설명하는데, 이렇게 짧은 책에서 일목요연하게 설명하는 방식이 놀라울 따름이다. 역자가 그 동안 수많은 연금술 해설서를 보았는데, 이렇게 연금술의 요체를 설명한 책은 보지 못하였다. 그래서 이 책은 프랑스대학출판사(Presses Universitaires de France)의 교양입문총서인 “나는 무엇을 아는가?” 씨리즈로 나온 이래 13판 이상 개정, 재출간되었다.