“뇌는외모를보지만외모만보지않습니다”
『못생김의심리학』은외모고민을안고살아가는현대인들에게보내는정신의학전문의의메시지이자고등학생시절시작된전두탈모증세로오랜시간고통을겪었던저자의경험적고백이다.힘든시간을보내고의대에진학한이창주저자는내면의목소리에귀를기울인끝에‘정신신체의학’전문의가되었고개인적체험과임상경험,교육정신분석을통해신체이미지에생긴문제를깊이있게치료하려면단순히외모가아닌생물심리사회적모델에입각한전인적접근이필요하다는사실을깨달았다.
“얼마전강연을마치고가진식사자리에서후배정신과의사가저에게물었습니다.10대중후반어린나이에탈모증이발병했고여전히치료가되지않아속상하지않으냐고.어린나이탈모증으로인한힘듦이없었다면거짓말이겠지만그래도괜찮습니다.삶의희비를좌우하는건단순히‘좋은일,나쁜일’이생겼는지가아닌그것을받아들이는자세라는점을깨우쳤으니까요.”？본문에서
이책의주제를축약하면‘외모보다그것을바라보는관점을개선하기’이다.자신의머릿속거울인신체이미지의흠집을닦아낸다는의미로,혼탁한거울의표면에는어떠한모습도일그러지게담기듯삶의질,자존감과직결되는건외모가아니라신체이미지라는것.저자는의료현장에서진료하며신체이미지문제를겪는환자들을심심찮게만나곤했다.거식증이나폭식증처럼신체이미지가심각하게훼손된질환외에도외모가우울증,스트레스질환을유발하는촉매로작용하는경우가많았다.
다른이유로상담을시작했어도다수의내담자가자신의모습에만족하지못한다는사실을전해듣는데,이는미를중시하는트렌드의부산물이기도하다.신체이미지로어려움을겪을사람의수가앞으로도훨씬더늘것으로추정되어저자는외모심리학분야의대중서를집필하게되었다.
저자는정신신체의학전문가이자경험자로서단순히의견이나체험담을전하는데그치지않고서구에서진행된연구에기반하여신체이미지를건강하게관리하는방법을안내한다.신체상이부정적으로형성된현대인의대다수가외모의변화없이는스트레스를줄이지못한다는근거없는신념에현혹된상태인데점진적인교정을통해건강한신체상을형성할수있는방법을제시한다.
“정신적어려움을다스린다고해서몸의문제가근본적으로치료되는것은아닙니다.만성질환으로몸과마음모두가지친환자들을진료하며때로는한계에부딪히는것도사실이고요.그럼에도이일을지속하는건의미있는일이라고확신해서인데,완치를기대할수없는문제를바라보는관점의변화가유의미한차이를만드는걸진료실안팎에서여럿목격했습니다.영혼을짓누르는짐덩어리였던몸이삶을살아가는운명공동체로탈바꿈하는것이죠.”？본문에서
이책은총5챕터의구성으로,내용의흐름을따라가면서외모스트레스를줄이는마음처방전을얻을수있도록소개하고있다.
첫챕터는‘정신과의사가외모문제에관심을갖게된계기’이다.평범한고등학생에게찾아온급격한외모변화의위기를저자는자신의삶의‘변곡점’으로설명한다.고등학생당시발병한전두탈모증은면역세포가모낭을공격해머리카락과눈썹이한올도남김없이빠지는질환이다.발병초기부터재수,의대재학기간동안치료를했으나결국실패했고그기간동안의심적버거움은말할수없을정도였다.정신과레지던트과정을마친지금이야마음이단단해졌지만당시엔‘왜하필나일까?’라는절망과세상을향한원망의마음이가득했다.시간이흐르고저자는달라진모습과삶을받아들이게되었다.거울에비치는모습에는변함이없으나자기자신을바라보는형상인‘신체이미지’가치유된덕분이었다.정신의학전문의과정을밟으며교육정신분석을받았는데50여번의세션말미에정신의사각지대를탐색하며과거가현재에끼치는영향을파악할수있었다.이런과정을통해여타의정신과의사들과달리외모심리학에관심을갖게된이유,밤늦게까지관련원서와논문을찾아볼수있었던원동력을돌이켜보며이책을집필하고자마음을먹게된다.
두번째챕터‘못생김은단순히외모때문이아니다’는신체이미지에생긴문제에대해그원인을제대로인식하고있는지체크해보는내용이다.스트레스가심할수록정확한원인파악이선행되어야한다.사람들이외모스트레스의원인을단순히외모때문이라고생각할수있지만이는심리학적으로편향된관점이라는것.부정적인신체이미지는오랜시간에걸쳐다인자적으로형성되며해결법도한가지만이아니라는설명이다.외국에서진행된신체이미지연구에의하면외모외에도개인사,미디어,심리적특성을받는다고한다.‘외모가변하지않는다면외모스트레스를없앨수없다’는잘못된편견을되짚어보는내용이다.
세번째챕터는‘외모심리학카운슬링&심층상담’이다.사람들이일상생활에서느끼는열가지흔한고민에대한구체적솔루션을제시했는데핵심은방향이다.신체이미지는추상적개념이므로잘못된방향으로인식하지않도록유의해야하는데실생활에는엉터리안내문(‘외모=전부’,‘체중=전부’등)이너무나많다는것.인터넷,SNS,제삼자의유언비어가아닌외모심리학적으로검증된지식을따르길권하고있다.부러움이나질투같은감정에서부터외모변화를통해인생역전을꿈꾸는변신판타지,예쁜데도외모에집착하는외모현저성,남성의외모고민인아도니스콤플렉스,다이어트,사회적외모불안,성형중독,트라우마등다양한외모고민을다루며그에대한외모심리학카운슬링을소개한다.
네번째챕터는‘스트레스를줄이는마음처방전’이다.외모스트레스를줄이는구체적인방법을소개하는데현대인이일상에서경험하는상처나열등감이나,스트레스등에대한전문가의자세하고친절한해석이소개되었다.독자들이실생활에서적용하고체화하여신체이미지회복에도움이될수있는개별상황에맞춤화된기법과노하우를들려준다.외모스트레스는현대인들이매우보편적으로경험하는뇌의반응이다.인간이라는종의본성이미를갈망하도록DNA로확정되고가변성이낮은형질이다보니사람들이정서적어려움을겪는것이다.외모심리학에서는생김새가아닌그것을바라보는관점을바꿀것을권한다.이챕터의내용을단순히머릿속에입력하는것을넘어실생활에서자유자재로적용할때진정한힐링이시작될수있을것이다.
다섯번째챕터‘힘들었던시간이가르쳐준삶의지혜’에서는우리삶의다양한난관앞에서우리가어떤태도를취할것인가에대한내용이다.인간은선천적으로지혜를타고나지못하므로긍정적이든부정적이든경험을통해성장하는존재이며역경이남긴정신적흔적을통해서도성장과치유가가능하다는것.사람에게는외모나여타의모든여건들이각자다르게주어지는데이런태생적불공평성으로힘들어하는사람들에게저자는“사람을향한기대치를낮추고삶의어쩔수없음을받아들여라”라고말한다.내면의노력을세상이알아주지않는다고억울해하기보다마음의관점을바꾸는게효율적이라는것.세상을향한기대치를현실적으로바꾼사람에게는뜻밖의선물이주어지는데이는바로여유로움이주는매력과자유이다.이런태도를통해지금껏경험해보지못한홀가분함을느끼게되는데이는복잡하게엉킨무의식의실타래가조금이나마풀리기때문이다.저자는본인의개인적경험을토대로외모심리학수업을마무리하며프레임을전환할수있다면우리의정신은한층더성숙해질수있다고설명한다.
“감당하기버거운상황에서도
끊임없이마음을다독이며앞으로나아가는것,
타인의날선말에상처입어도
미래를향한희망을잃지않고끝끝내버티는것,
자괴감과어둠으로가득한시간속에서
순간의즐거움을놓치지않는것.
이것이쉽게풀리지않는스트레스를마주할때
한번쯤떠올려보았으면하는점입니다.”-본문에서
