역사상가장자유롭고똑똑한여성들이왜이토록불안할까?
“신이어머니라면이책은소녀들을위한성서다!”
★★★★★아마존UK종합1위!선데이타임스논픽션6위!전세계20개국출간!
★★★★★더타임스“최고의청소년도서!”25년경력영국NHS임상심리학자의화제작!
우리소녀들은강해졌고이전에는상상할수없었던자유와기회를누리게되었다.그러나젊은여성들은부모,학교,사회,SNS등을통해이전보다훨씬더많은기대와압박을받고있다.이세상은소녀들이더예쁘고,더똑똑하길기대한다.그리고그것은또다른올가미가되었다.여성들이마음껏꿈을펼칠수있게된시대에10~20대여성들의정신건강문제가급증하고있다.
영국에서16~24세여성의자해는지난15년간6%에서20%로급증했다.미국질병통제예방센터(CDC)는비슷한기간10대소녀들의자살률이2~3배증가했다고발표했다.미국에서는청소년의정신건강에유해하다는혐의로2023년200여개교육청이주요SNS서비스업체에소송을제기한이래,41개주정부가뒤를이었고,2024년에는뉴욕시당국도소송전에뛰어들었다.
NHS(영국국영의료서비스)의CAMHS(아동·청소년정신건강서비스)소속으로수십년간심리치료실에서고통받는소녀들을만났던임상심리학자타라포터는그동안고민의내용은바뀌지않았지만,고통의정도는더욱심해졌다고한다.저자는인터넷이일상의감정을증폭시켜격렬한감정의소용돌이를일으킨다고지적한다.한편,급변하는사회에서경쟁이격화되면서자녀양육이완벽한제품을만들기위한조립라인작업으로변모했다고지적하며이를‘과잉양육(overparenting)’이라표현한다.아이들역시자신을제품으로평가하게되면서자존감이낮아지고불안이만성화했다.
지난수십년간의변화는여성청소년·청년이성인이되는과정에서겪는혼란과갈등이훨씬더증폭되었다는것이다.저자는애착,형제자매,학업,우정,사랑등삶의전영역에관한심리학지식을실제사례와함께당사자의눈높이에맞춰제시하며,젊은여성개개인이자신의내면세계를탐색하고이해하도록돕는다.『소녀들의감정수업』은출간즉시아마존UK종합베스트셀러1위,선데이타임스논픽션분야베스트셀러6위를기록했고,언론과교육전문가들의찬사를받는한편,더타임스최고의청소년도서로선정되었고,전세계20개국에서출간되었다.
애착,온/오프친구,사회불안,학업스트레스
다이어트열풍,SNS비교문화,인터넷태풍…….
모든개인의이야기는부모와의관계,애착에서시작한다.애착유형은향후다른사람과의관계도좌우한다.이책은엄마의죽음을애도하지못해해소되지않은슬픔을자해로표출한소녀의이야기에서시작한다.신체적·정서적학대를받은또다른소녀는상담전에는자신이학대를받았다는것조차인식하지못한채경계선성격장애를보인다.저자는해로운부모가있거나부모가아예없는젊은이들에게이렇게조언한다.“친척,심리치료사,사회복지사,선생님,친구의부모님,몇몇좋은또래친구중여러분을지원해줄애착관계가될만한사람들을열심히찾아보세요.여러분은살아남아야합니다.부모와의애착관계없이살아가는것은처음부터안좋은패를쥐고인생이라는게임에참여하는것과같습니다.그런상태가자신에게어떤영향을끼치는지이해하고,단지살아남는데서그치지말고활짝꽃을피우도록자기자신을도와주세요.”
소녀들이맞닥뜨리는첫번째덫,온/오프우정도애착문제에서출발한다.안정적인사랑을받지못한소녀는무리의리더가되어친구들을단짝친구로대하다차갑게대하기를반복하며친구들이자신의애정을갈구하게만든다.또한소녀들은고민과슬픔을나누는것을중시하지만,정서적으로불안정한소녀들이밤새도록통화하거나SNS를주고받으면,불안과슬픔을전염시키며자해나자살시도같은극단적인사례로이어질수도있다.그러므로자신을조종하는친구나지나친부담을주는친구와는적절한경계를설정하는것이중요하다.감당할수없는문제를안고있는청소년은실제로도움을줄수있는어른과얘기해야한다.
10대자녀를둔부모는“자녀에게여유공간을주는동시에그들을꽉붙잡고있어야한다.”10대자녀는부모로부터‘분리’되고‘개별화’하는과제를수행하며그과정에서비틀거리고넘어지기도한다.사춘기를거치며상급학교에진학하는등친구관계가급격히변화하는시기,자녀는때때로유아처럼부모에게맘껏기대고충분한애정과안정감을느끼며내면의힘을회복해야한다.서구에서는부모와다큰자녀가함께자는일은드물지만,영국에서는자해가유행처럼번지면서부모가번갈아서딸의침실을지키기도한다.이책에서도섭식장애에걸린딸이회복하기까지함께자고늘가까이서보살피는부모의사례가제시된다(99쪽).여러나라에서수행된연구결과는일관되게청소년의95퍼센트가부모에게거짓말한다는것을보여준다(93쪽).청소년기에자유와독립성을추구하는것은당연하지만,부모를너무밀어낸결과필요할때도움을받지못하면치명적인위험에빠질수있다.매일누군가는성폭행,약물중독,범죄등의위험에빠진다.한편,헌신적인부모와한팀으로만살아온한소녀는독립성을표현할유일한방법이음식을거부하는것이었다(58쪽).부모와적절한거리를설정하면서그녀는음식을제대로먹고정상체중을회복하기시작했다.
부모의지나친교육열과학업스트레스는한국적인현상이아니다.이책에서는초등학교의학업성취도평가,중등학교졸업과정인GCSE시험,대학입시준비과정A레벨시험에대한압박과스트레스에짓눌린아이들의사례가곳곳에서제시된다.심지어대학생들조차1학년에입학하자마자졸업할때어떤등급의학사학위(영국대학은졸업성적에따라학사학위에등급이있다)를받을지걱정한다고한다.급변하는사회에서는안정된직업,안정된지위가희소하므로이에대한경쟁이극심해진다.영국에서도현재의자녀세대는부모보다가난해지는첫세대이므로부모와자녀는경쟁에서탈락하지않도록모든노력을쏟게된다.어린시절부터자신이얼마나완벽한제품인지를기준으로자신을평가하게된아이들은자존감이낮으며만성적인불안속에서살아가기쉽다.
저자는성적이나대학졸업장이자신의가치를결정하지않는다고강조한다.다른한편,학생들에게공부는실제로중요하므로심리학의원리를응용해짧은시간에효과적으로공부하는법을알려준다.수확체감의법칙,초두효과,최신효과,장기기억과단기기억,재인과회상등의개념을통해휴식과공부를효과적으로결합하도록안내한다.무엇보다도연구결과에따르면,열한살때의정신건강이향후성적을좌우한다(207쪽).성적이전에정신건강이훨씬더중요한이유중하나다.
새로운세대의가장큰특징은디지털네이티브라는것이다.젊은이들은예나지금이나성적,친구,외모,소속감,미래에대해걱정한다.그런데스마트폰과인터넷은평범한일상의감정을증폭시켜정신적고통의소용돌이로몰아넣는다.24시간연결된인터넷환경,한번올리면계속그자리에있는게시물과댓글들은예전같으면금방잊어버렸을고민과갈등을박제하고확대재생산한다.
인터넷문화는타인의시선에극도로민감한청소년들이부정적인신체이미지를갖도록이끌었다.SNS를뒤덮은운동자극제(fitspiration,꾸준히운동하도록동기부여하는동영상이나이미지),신스피레이션(thinspiration,체중을감소해서마른몸이되도록자극하는게시물)콘텐츠는최상의상태에서촬영하고보정한비현실적인몸매를표준으로제시하며소녀들을자기혐오로몰아가고있다.다이어트식단때문에섭식장애와과체중이라는상반된현상이급증하고있다.탄수화물과지방,당분을억제한식단은배고픔을유발하고우리뇌가이를긴급사태로인식한결과,우리몸은양분을최대한저장하려는살찌기쉬운체질로바뀌고,배고픔때문에의지력이약해지면순식간에폭식으로이어진다.실험결과는다이어트를하는사람들은기회만생기면폭식하게된다는것을보여준다(263쪽).
다이어트나운동을해도‘이상적인’몸매가되지는않는다.라인홀드니부어의‘평온의기도’처럼,우리에게는“바꿀수없는것들을받아들일평온과바꿀수있는것들을바꿀용기,그차이를아는지혜”가필요하다.유전적영향이큰외모와체형은우리가크게바꿀수있는것이아니다.
격렬한감정의파도를잘타는법
급변하는현대사회의불안정성과과열된경쟁,부모의과잉양육,일상적인감정을증폭하고타인의최상의모습과평범한나를끊임없이비교하게만드는SNS문화속에서여성들은만성적인불안을느끼는경우가많다.호르몬과신체변화로감정에휩쓸리기쉬운10~20대여성들이더욱거센감정의파도에노출되면서그어느때보다도감정을잘조절하는능력이절실하게필요해졌다.
부정적인감정이흘러넘쳐압도당할때,많은여성들은자해를통해그순간만이라도긴장이완화됨을경험한다.그러면서중독이시작된다.자해뿐만이아니라술,담배,약물,거식증등은모두자신을해침으로써긴장을해소하는방법이다.이처럼감정에휩쓸렸을때자신을해치지않고건강한방식으로해소하려면평소에정서적역량을키워야한다.충분한수면이절대적으로중요하며,신체활동,야외활동,현재에집중하는자기만의마음챙김방법(꼭명상이나요가가아니더라도고양이쓰다듬기나좋아하는드라마보기,뜨개질등)이필요하다.듣기좋은말만늘어놓는친구보다는사실을말해주는친구나어른과대화를나누어야한다.글쓰기는이성적인마음을일깨우는좋은방법이다.봉사활동이나사회적대의에관심을가지면,부정적인사고방식에서벗어나는데큰도움이된다.
소녀들은자신을해치는친구나남자친구에게도중독되기쉽다.친밀하게대하다가태도가돌변한온/오프친구의마음을돌리려애쓰기도하고,한밤중에전화해서끊임없이불안을토로하는친구에게얽매여그친구가자해하거나자살하지못하도록보살펴야한다는부담감에시달리기도한다.
무엇보다도낭만적사랑이라는신화가여전히여성들을불평등한젠더고정관념에묶어두고있다.내게성적으로끌린사람과함께있다는것은나의가장좋은부분을비추는거울을보는것과같다.서로밀고당기는짜릿한긴장감,그사람에대해알고싶은호기심등에압도될수있다.로맨스에는‘극복해야할장애물’이따른다.연인이전화하지않을때,질투하거나소유욕이강하거나심지어공격적일때이것은위대한사랑의서사를완성하기위해필연적으로거쳐야하는과정이된다.온/오프친구보다온/오프남자친구는훨씬더해롭다.우리의정신에는해결되지않은것들을반복하며집착하는성가신습관이있다.성적매력에끌리는호르몬이합병증을일으키고,장애물을극복해사랑의서사를완성하려는드라마가추가되어중독성이한층더강하다.
감정을잘다루기위해감정적인마음과이성적인마음의균형을회복해야한다.감정을현실의맥락에서검토하며이성적인마음을회복하면자신을위해최선의결정을내릴수있다(124쪽).또한불안의메커니즘을이해하고마음이걷잡을수없는불안에휩쓸리면자신이통제할수있는부분에집중해야한다.불안감을느끼고교감신경계가활성화되면생리적반응의상당부분을의식적으로통제할수없지만,호흡과근육은어느정도스스로조절할수있다(176쪽).호흡법과근육이완으로공황발작등위기에서벗어나는훈련을하는한편,평소인지훈련을통해불안에익숙해진뇌의회로를바꾸도록노력해야한다.감정과불안은이책전체의내용과관련되지만,특히4장과5장에서자신의감정을정확히인지하고이름을붙일수있도록다양한표현을제공하며(150쪽),그것들을어떻게다루어야할지상세한방법을안내한다.
이책은심리치료실에서눈을치켜뜨고“당신은날이해하지못해요(Youdon’tunderstandme,이책의원제)”라고말하던소녀들당사자의시각으로마음속의혼란에서질서를만들어내고,다르게생각하는힘을키우는과정을풍부하고알찬내용으로섬세하게직조했다.다르게생각하면다르게행동할수있다.학교시험과대학입시,우정,가족,연애에이르기까지,성인이되는과정에서수없이몰려왔다사라지는격렬한감정의파도를잘타는법을배울수있다.그리고좋은정신건강이란어떤파도가몰려와도휩쓸리지않도록균형을잘잡는것임을배운다.
