면역체계는어떻게작동하는가?
전세계사람들이어떤바이러스의증상과감염경로,예방과백신접종,후유증에대해이렇게까지방대하게알고있었던적이없었고,그러면서도한병원체에대해이렇게까지불확실성과모호한지식을갖고있었던적도없었다.바로코로나바이러스의이야기이다.팬데믹이후에면역체계는단연화두가될수밖에없었다.실제로2023년노벨생리의학상은는평가를받은<커리코커털린>과<드루와이스먼>이수상했다.
오랜기간동안수많은사람이인체방어시스템을연구해온덕분에그원리가밝혀질수있었다.이책은면역체계가어떻게작동하는지누구나쉽게이해할수있도록풀어낸다.면역체계의작동방식은단순하게이렇게설명할수있을것이다.<몸속으로세균이침투했다고가정해보자.그러면면역체계의거의모든세포가활성화된다.어떤건많이,어떤건적게말이다.다시말해,대식세포와단핵구,호중구는즉시전장으로달려간다.전장에도착하면병원체를포위하고,DNA로포획하고,잡아먹고,봉쇄하고,죽인다.또한경보를울리고,신호물질을보내고,체온을올린다.수지상세포도병원체의일부를잡고경보를울리지만,주로병원체를조각조각분해해서손,즉HLA-I및HLA-Ⅱ를통해여러곳의CD4T세포와CD8T세포,B세포에게제시한다.그러면주로B세포와CD4T세포가최상의항체반응을형성하기위해활성화하고,이항체는병원체를무장해제시키는동시에더많은면역세포를동원한다.CD8T세포는상대적으로덜적극적이다.대개바이러스와싸우는일에주력한다.전투다음날아침에는세포와조직파편이몸속곳곳에흩어져있다.면역체계가승리를거둔것이다.>
물론이런끊임없는과정에서도예외적인일이무수히발생한다.하지만너무걱정할필요는없다.면역체계는그에대응할수있는능력을지니고있을뿐만아니라,부단히진화하고있기때문이다.체내의경이로운메커니즘은불변의것이아니다.그렇기에미지의영역도존재한다.하지만분명한사실은인간생존과직결된면역학을이해함으로써우리가더건강한삶을영위할수있다는것이다.