폐=생명,우리의현재이자미래
미국의폐의학자이자호흡기내과의학박사인마이클J.스티븐이자신의수많은임상경험과연구를바탕으로폐기능과호흡기질환에관한모든것을말한다.두고두고읽어야할가치있는대중과학책으로평가받는『폐와호흡』은우리미래의열쇠를쥐고있는<폐>가그주인공이다.하루2만3천번,평생6억번이상호흡하는동안산소를흡입하고이산화탄소를배출하면서우리의폐는우리몸과외부세계를연결하는핵심역할을한다.그러나우리는생명의위협이닥칠때까지폐의소중함을잃고산다.게다가지금은전세계적대형산불같은환경오염부터국제경제를마비시키며수십만명을사망하게만든코로나바이러스19,그리고급등하는전자담배흡연율까지폐를망가뜨리는호흡기질환이그어느때보다폭발적으로증가하고있다.이결정적인시기에마이클J.스티븐의학박사는폐와호흡이어떻게작동하는지그진화론과의학사를짚어가며,수많은폐질환환자를치료한생생한경험을바탕으로삼아극도의스트레스를견디면서엄청난작업량을소화하는폐에대해샅샅이해부한다.그는산소의역사와호흡의진화적기원에대해이야기를시작하면서호흡의치유력과영적잠재력을탐구한다.그리고최초의폐이식에서부터지금에이르기까지폐연구와발견에대한연대기를제공하며낭섬유증질환을가지고태어나이를극복하려는환자와의학,과학,산업계의고군분투를그리며회복에대한감동적인이야기를전한다.하지만과학의큰발전에도불구하고우리의폐는더욱위협받고있다.특히코로나바이러스19를겪으면서우리가망가뜨린폐를어떻게회복해야하는지,그리고새삼폐와호흡을소중히해야하는이유에관해서힘주어강조한다.저자는독자들이새롭게알수있는다양한사례도알려주는데,예를들어미국에서9.11테러로희생당한사람중사고당시즉각적으로희생된사람들뿐아니라그현장을정리하고복구하기위해서애쓴수많은사람이몇년뒤폐질환으로목숨을잃거나고통받았다는사실은우리가미처생각지못한비극이다.
가장위대한의학드라마,폐와호흡
하나의큰가지에서수많은작은가지로갈라진형태의폐는다른기관과달리물리학적법칙에따라작동되며흐름을극대화하기위해할당된공간을완벽하게사용한다.이러한불가사의하고신비한기관인폐를알리기위해저자는산소와탄생,호흡장치로이야기를시작한다.산소가공급되기시작한해양에서육지에이르기까지생명체들이어떻게산소를활용해왔는지설명하며현재우리가어떻게존재할수있는지를밝힌다.호흡이란생리학적으로인체내에서일어나는가스의교환,즉대기중에존재하는요소중생명유지에필요한요소를몸안으로가져와소비하는과정이다.이러한이론적인설명과더불어실제급성호흡곤란증후군환자의사례를들어혈액내산소와이산화탄소의농도,그리고이산화탄소를통해혈액의pH를조절하는폐의중요성을보여준다.이책에서중점적으로다룬코로나바이러스19는폐감염이짧은시간내에어떻게사회전체를점령했는지보여준다.코로나바이러스19만큼이나전세계적으로폐와호흡에위협을주는흡연,특히전자담배와약물과다복용에관해서도경고하며대기오염이건강에미치는악영향,특히폐에미치는부정적인영향에대해서도자세하게말한다.세계인구91퍼센트가표준이하의공기에노출되어있고,특히폐질환으로인한사망은사회내가장약하고취약한어린이들과60세이상의노인들에게집중되어있다.이유해한독성먼지는매우미세해서즉각적인호흡기증상을유발하지않을때도있지만몇년,혹은몇십년후몸전체에암이퍼지게될수도있다.또동일한흡입입자가사람마다완전히다른질병을유발할수도있기때문에원인과결과를설정하는일은매우어렵다.숨을쉬는것은너무나당연한일이지만우리는그것이위협당하고나서야그소중함을알게된다.그어느때보다흡연인구가폭발적으로증가하고,폐질환관련사망률이다른장기보다현저하게높은데도우리는폐를잘알지못한다.무엇보다코로나바이러스19를겪으면서우리의폐가얼마나무력한지경험하지않았던가.해마다겪게되는심각한미세먼지와황사속에서지금이야말로우리는폐를다시살펴보고건강한삶을위해제일먼저챙겨야할기관이라는것을잊지말아야한다.
