노화의트리거,우울증
건망증,무기력,짜증,잠못이루는밤.치매를걱정하며병원을찾는가족들의하소연은늘비슷하다.저자는그때마다되묻는다.
“그런데언제부터그러셨어요?”
병원을찾는65세이상환자중상당수가검사를해보면치매가아니라우울증인경우가많다.그만큼우울증과치매는구별하기가쉽지않다.두드러지는차이점이있다면,치매는몇년에걸쳐서서히진행되는반면,우울증은짧으면1~2주사이에도증상이한꺼번에터진다.또한치매는완치라는개념자체가없지만우울증은약물과관리로완치될수있다.
문제는이완치가능한병을그냥두었을때다.저자는노년기우울증을‘노화의방아쇠’라부른다.방치하면노화가급속히진행되고,반대로제대로알고치료하면그속도를늦출수있다는것이다.우울증을방치했을때일어날수있는노화의경로는크게세갈래다.첫째,식욕이사라져단백질과칼슘섭취가줄어든다.그결과피부가처지고머리카락이가늘어지며골다공증으로허리가굽는다.외모를가꾸던사람도화장과옷차림에무심해지면서겉보기나이가빠르게는다.둘째,면역기능이떨어진다.비정상세포를제거하는NK세포는감정에큰영향을받는다.우울증을방치하면NK세포의활성도가절반으로낮아지고,그만큼감염과암발병위험이높아진다.셋째,대화와독서같은두뇌활동이줄어든다.뇌를덜쓰는상태가길어지면실제치매로이어질위험까지커진다.나이탓으로넘기지않고병으로알아보는것이이세갈래노화를동시에멈추는방법이다.
안타깝게도고령층은우울한감정을몸이아픈것으로표현하는경향이강하다.그래서정신건강의학과에오기까지내과와정형외과를몇바퀴씩돌고나서야도착하는경우가많다.
노인자살률이9배나높은마을
일본니가타현의산간마을마쓰노야마(현도카마치시)는1985년자살사망률이전국평균의9배였다.이를해결하기위해지역보건사들은65세이상고령자전원에게우울증자가진단을실시했다.이렇게찾아낸고위험군을정신과치료로연결하는시범사업을시작했다.1970~1986년인구10만명당434.6명이던자살사망률은1987~2000년96.2명으로떨어졌다.신약도대규모예산도없이,우울증을조기에찾아치료로이어준것만으로이룬극적인변화였다.
노인성우울증은초고령화사회에들어선일본만의문제일까?우리나라주요우울장애의전체유병률은3.1%다.65세이상만놓고보면5~10%까지뛴다.2025년지역사회건강조사에서도70대이상우울증상유병률은5.8%로전체평균의1.7배였다.홀로사는고령층에서는그보다더높게나타났다.우리나라노인자살률은2022년기준인구10만명당39.9명으로OECD평균의2.5배를넘는다.전체자살률도OECD회원국중1위다.마쓰노야마마을의변화는우울증을우울증으로알아보는일이왜중요한지보여주는사례였다.초고령화사회로접어든우리사회도우울증의감별과치료에관심을가져야한다.
어쩌면행복한치매,훨씬더고통스러운우울증
노인성우울증진단에가장걸림돌이되는병이있다.바로치매다.치매와우울증은전혀다른병이지만그양태는매우비슷해감별이어렵다.저자는치매는병식(자신이병에걸렸다는자각)이서서히옅어지면서,환자본인은의외로평온하게지내는경우가많다고말한다.예를들어,로널드레이건전미국대통령은퇴임5년후알츠하이머진단을편지로공개했지만,실제로는임기후반부터이미건망증수준의초기증상이있었을것으로추정된다.그런데도그는대통령직을끝까지마쳤다.진단후에도10년을더살았다.저자는그래서치매는어쩌면행복한병이라고표현했다.
우울증은다르다.경증단계에서부터“더살아봤자의미가없다”,“나는늙고쓸모없는인간”이라는생각에잠식된다.만약이를방치하면실제자살로이어질수있다.삶을스스로마감할수있다는점에서노화는부차적인문제일수도있다.
노인성우울증의원인:세로토닌부족,상실감그리고여섯가지불안
나이가들수록우울증에취약해지는이유는뇌속세로토닌감소,그리고은퇴와배우자와의사별같은상실의경험이겹치기때문이다.여기에죽음에대한불안,질병에대한불안을비롯한여섯가지불안까지더해진다.생물학적요인이크다고유전을걱정할필요는없다.미국정신의학회추정유전확률은40%가량이지만,유전자가100%동일한일란성쌍둥이조차한쪽이자살했을때나머지한쪽도자살하는비율은20%에그친다.우울증은단순히의지가약해서,혹은유전때문에걸리는병이아니라뇌의문제로봐야한다.
특히노년기우울증은세로토닌부족이크게작용한다.우울증은생물학적요인이강한병이지,결코의지가약해서걸리는병이아니다.―5장.우울증은의지가아닌뇌의문제
착각하기쉬운감별법,그리고3칼럼법
고령자의약5%가우울증을겪지만병원을찾는경우는드물다.식욕이없어살이빠지고,밤에자주깨고,의욕없이텔레비전만봐도‘나이탓’으로넘겨버리기때문이다.
저자는복잡한감별기준을독자들을위해하나로제시한다.“변화가빠르게나타나면우울증,서서히나타나면치매.”국내의료현장에서는우울증이치매처럼보이는이상태를가성치매(假性癡？)라부른다.우울증을겪는고령자의약15%에서나타나는것으로알려져있으며,발병시점이뚜렷하고진행이급격하다는점,우울증이회복되면인지기능도함께돌아온다는점에서진짜치매와구별된다.저자는이밖에도우울증으로착각하기쉬운남성갱년기도같은맥락에서짚는다.
우울증치료법으로는크게약물치료와인지치료가있다.저자는노년기우울증이세로토닌부족에서비롯되는만큼항우울제의효과와주의점을최신의학정보와본인의임상경험을바탕으로상세히설명한다.또한전문가의도움을받아서진행하는인지치료법을소개하고혼자서도해볼수있는실천법중하나로‘3칼럼법’을제시한다.3칼럼법은스트레스를유발한상황,그때느낀감정,떠오른생각을세칸에나눠적으며부정적인자동적사고를객관적으로들여다보는방법이다.
35년,6천명을치료하며깨달은마음관리법
노년기우울증은가족의말한마디에상태가크게달라질수있다.저자는절대해서는안되는대표적인말로“힘내”를든다.힘을낼수없게만드는병앞에서이런말은오히려독이될수있다.“나도힘들어”,“계속늘어져있으면더안좋아져.밖에나가자”같은말도마찬가지다.독감에걸린사람에게밖으로나가자는말을하지않는것처럼,마음의감기에걸린사람에게이런말들은더깊은죄책감으로밀어넣을뿐이다.대신“할아버지(할머니)가살아계신것만으로행복해요”처럼존재자체에대한온기를전하는말이필요하다.
우울증을앓는사람은나는귀찮은존재,남에게민폐만끼치는존재라고생각하기쉽다.“병때문이니어쩔수없지”,“맛있는것먹고푹쉬게해드리자”는마음으로대해야한다.
―8장.소중한사람이노년기우울증이라면
마지막장은치료가아니라예방을다룬다.오전햇빛쬐기,하루3,000보느긋한산책,드라마틱한영화나책으로감정을자극하는법,지나친저콜레스테롤식단을경계하는법.대단한처방이아니라오늘부터시작할수있는습관들을소개하고있다.
저자는머리말에서“조금만일찍왔더라면몇주만에좋아졌을환자들이,몇년을나이탓으로돌리다그만큼의시간과고통을더견뎌야했다”고말한다.우울증은그만큼조기발견과조기치료가중요하다.부모님의갑작스러운변화가걱정되는사람,스스로예전같지않다고느끼는사람에게와다히데키의책은변화의좋은출발점이되어줄것이다.
편집자의글
“니엄마가이상하다”2년전,아버지가갑자기전화를하셨습니다.뇌졸중으로말과행동이조금굼떠지시긴했지만일상에는문제없던엄마가부쩍이상하다는것이었죠.자꾸만잊어먹고,멍하니앉아서한숨만쉬신다는말에무심한아들은“그러실나이잖아요”하고대수롭지않게넘겼습니다.
그러다엄마생일을맞아찾은본가에서텅빈얼굴의엄마를마주했습니다.머릿속에제일먼저떠오른단어는‘치매’.부랴부랴이병원저병원을쫓아다녔습니다.결과는매번“이상없음”.원인모를답답함만쌓여갈때,와다히데키의원고를만났습니다.
그가말하는노인성우울증이야기를읽다가몇번이고원고를덮고,엄마에게전화를걸었습니다.엄마는여기서다풀어놓을수없는세월의상처가쌓이고쌓여,마음이무너져있었고,나는나이를방패삼아애써무시해왔던것이죠.그동안붙잡고만있던막연한불안에이름을붙이자,신기하게도엄마와의대화가수월해졌습니다.무심한아들은여전히엄마가어렵지만,책에나온방법대로조금씩시도해보며엄마를이해해가고있습니다.함께천천히햇볕을쬐고,밥을차려먹고,일상을묻습니다.느린엄마의말을끊지않고찬찬히이야기를나눕니다.별거아닌것같지만이것만으로도엄마는다시웃어주셨습니다.지금어딘가에서소중한이의낯선얼굴에힘들어하는이들이있다면,이책이조금이나마도움이되기를바랍니다.내가그랬던것처럼.
책속에서
그러나기억력이떨어졌을때이를우울증으로의심하는사람은많지않다.나이가들어기운이없고무기력한날이이어져도본인도가족도나이탓을하며넘겨버리기일쑤다.우울증을제대로알지못하다보니,명백한증상앞에서도그냥지나치고만다.그러나앞으로살펴보겠지만우울증은노화의트리거다.마음노화를방치하면몸도함께무너진다.
---「머리말」중에서
주변의누군가가치매가의심된다면,걱정이크겠지만서두르지않아도괜찮다.천천히지켜보며병원을알아봐도늦지않다.그러나단기간입맛을잃고,밤에잠을설치고,예전처럼웃지않는다면얘기는달라진다.이는나이탓이아니라우울증의신호일수있고,우울증은기다릴수록회복이늦어진다.치매와우울증은같은노년기질환으로묶이지만대처는정반대여야한다.치매앞에서는기다림이미덕이지만,우울증앞에서는지체가곧손해다.
---「1장.놔둬도되는병,놔두면안되는병」중에서
치매는,환자본인이병을자각하지못해의외로행복하게지내는경우가많다.적어도한동안은주변에큰피해를주는병이아니다.오랫동안환자들을진료한끝에나는이렇게결론내렸다.치매는지나치게두려워하지않아도된다.
---「2장.어쩌면행복한치매,생각보다더무서운우울증」중에서
연구에따르면,뇌속세로토닌을늘려주는약물은젊은층의우울증치료에는효과가제한적이지만,노년기우울증에는훨씬잘듣는경우가많았다.세로토닌부족이노년기우울증의생물학적바탕이라는걸보여주는대목이다.여기에심리적요인까지더해지면노년기우울증은훨씬쉽게발병할수있다.세로토닌이이미부족한상태에서절망적인일을겪으면,그것이기폭제가되어우울증으로이어지게된다.
---「3장.왜나이가들면우울증에잘걸릴까」중에서
정확한진단을위해서는본인은물론가족도나이탓부터그만둬야한다.그렇다면무엇을기준으로삼아야할까.판단의기준은“예전과달라진시점이분명한가”이다.노화로인한변화는몇년에걸쳐서서히진행되지만,우울증에의한변화는어느순간을기점으로비교적뚜렷하게나타난다.가령몇달전까지만해도즐겨하던취미를갑자기그만두었다거나,평소와달리며칠새부쩍말수가줄었다거나,늘챙기던식사를거르기시작했다면,단순한노화보다우울증의신호일가능성이크다.
---「4장.착각하기쉬운우울증감별법」중에서
우울증에대한편견은여전히크다.정신과치료를받는사람은나약하다는,정신건강의학과자체에대한선입견이아직남아있는것도그이유중하나다.앞서설명했듯특히노년기우울증은세로토닌부족이크게작용한다.우울증은생물학적요인이강한병이지,결코의지가약해서걸리는병이아니다.
---「5장.우울증은의지가아닌뇌의문제」중에서
노인전문정신과의사로일하다보면,외로움·빈곤·신체적불편처럼도저히나아질것같지않은상황에놓인우울증환자도약물치료만으로놀랍게호전되는모습을자주목격하게된다.안색이밝
